Le Mamelodi Sundowns a validé son billet pour la finale de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions pour la deuxième saison consécutive, grâce à un succès maîtrisé face à l'Espérance de Tunis (1-0), samedi à Pretoria. Un résultat qui scelle une qualification sans trembler (2-0 cumulé).
Déjà décisif à l'aller, Brayan León a encore frappé en première période pour offrir aux Sud-Africains une victoire aussi précieuse que maîtrisée au Loftus Versfeld Stadium. Une nouvelle démonstration de sérieux pour un club qui s'installe durablement parmi les puissances majeures du continent.
Avec cette qualification, Sundowns disputera la quatrième finale de Ligue des champions de son histoire. Un chiffre qui en dit long : à eux seuls, les clubs sud-africains hors Sundowns n'en totalisent que deux. La domination des "Brésiliens" sur la scène africaine ne cesse de s'affirmer.
León, encore lui, pour faire la différence
Suivez-nous sur WhatsApp | LinkedIn pour les derniers titres
Fort de son court avantage acquis à Tunis, Les Sundowns abordaient ce match retour avec confiance, tout en restant vigilant face à une équipe de l'Espérance bien décidée à renverser la situation.
Le tournant est intervenu à la 35e minute. Sur une erreur coûteuse du gardien Béchir Ben Saïd, coupable d'une faute sur León dans la surface, l'attaquant colombien a d'abord vu son penalty repoussé... avant de suivre parfaitement pour convertir le rebond. Un but qui doublait l'avance des siens sur l'ensemble des deux matches.
Ce penalty était le premier obtenu par Sundowns en Ligue des champions depuis plus de deux ans, mettant fin à une série de 25 matches sans en bénéficier. Et León n'a pas laissé passer l'occasion de poursuivre sa dynamique : le buteur enchaîne désormais quatre titularisations consécutives avec au moins un but, une performance rare à ce niveau.
Juste avant la pause, l'Espérance a bien cru revenir dans le match. Lancé sur son aile, Yan Sasse a déposé un centre dangereux que Florian Danho a repris... sur la barre transversale. Symbole d'une réussite qui a fui les Tunisiens.
Sundowns, solide et impassible
Au retour des vestiaires, l'Espérance a haussé le ton, confisquant davantage le ballon et multipliant les séquences offensives dans l'espoir de relancer le suspense.
Mais Sundowns a opposé une organisation défensive impeccable et un sang-froid remarquable. Peu sollicité, Ronwen Williams a traversé cette période sans véritable alerte, tandis que les locaux restaient menaçants en contre.
Miguel Cardoso a su ajuster son dispositif avec intelligence, densifiant son entrejeu pour absorber la pression et garder la maîtrise du tempo. En fin de match, Jayden Adams et Khuliso Mudau ont même flirté avec le break.
Malgré leur volonté, les joueurs de Tunis ont buté sur une équipe qui n'a perdu qu'un seul de ses 26 derniers matches à domicile en Ligue des champions. Une forteresse presque imprenable, reflet de la régularité des Sud-Africains.
Une montée en puissance affirmée
Ce succès marque un coup d'arrêt rare pour l'Espérance, battue sur les deux manches d'une phase à élimination directe pour la première fois depuis plus de trois ans.
Pour Sundowns, c'est une étape supplémentaire vers un deuxième sacre continental, dix ans après leur unique titre remporté en 2016.
Le club de Pretoria attend désormais de connaître son adversaire, qui sortira du duel 100 % marocain entre le AS FAR et la RS Berkane, avec l'ambition de faire mieux que la saison passée, conclue sur une défaite en finale.
Porté par sa dynamique, son expérience et une solidité défensive impressionnante, Sundowns avance vers la finale avec le costume de favori. Et, une fois encore, celui d'équipe à battre sur le continent africain.
