Saint-Louis — La lauréate du concours national de création de la mascotte officielle des Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, Ndèye Mariama Diop, a reçu, lundi, la visite surprise du Comité d'organisation des JOJ (COJOJ) dans son établissement scolaire à Saint-Louis (nord), où lui a été présentée "Ayo", la mascotte qu'elle a imaginée.

"Je suis très émue de recevoir la mascotte aujourd'hui dans mon établissement. C'est comme une maman qui découvre son bébé", a-t-elle confié à la presse, non sans cacher son émotion.

Élève en classe de seconde série S au lycée privé Amadou Sow Ndiaye de Saint-Louis, Ndèye Mariama Diop, a expliqué avoir participé au concours grâce à l'encadrement de son professeur d'art plastique.

La lauréate de 16 ans, distinguée le 31 octobre dernier lors de la cérémonie officielle de dévoilement de la mascotte en présence du chef de l'État, a invité les élèves "à croire en leur potentiel et à participer à ce type d'initiatives pour exprimer leur créativité".

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Inspecteur à l'académie de Saint-Louis, Amadou Fall a salué une initiative ayant permis de révéler le talent des élèves.

"Le COJOJ a choisi, pour la première fois, d'associer les jeunes à la conception de la mascotte des JOJ, alors que cette mission était généralement confiée à des adultes. Ce choix vise à promouvoir l'esprit créatif des jeunes à qui ces Jeux sont destinés", a-t-il déclaré.

Des cadeaux ont été remis à la lauréate, qui a célébré l'événement dans une ambiance enthousiaste avec ses camarades, en présence de la mascotte "Ayo".

"Ayo" a été le fruit de plusieurs mois de travail du COJOJ, qui tenait à ce qu'elle soit inclusive, d'où le choix d'organiser un concours, de concert avec le ministère de l'Education nationale. Près de 500 élèves dont l'âge varie entre 12 et 18 ans ont participé à ce concours.

La mascotte est symbolisée par un jeune lion "joyeux et énergique représentant la fierté, l'hospitalité sénégalaise (Téranga) et la jeunesse africaine", portant le Tingandé, un chapeau traditionnel du peuple peulh présent dans plusieurs pays du continent.

Son nom, proposé par Ndèye Khady Cristal Coumba Sarr, 18 ans, élève en classe de terminale, signifie "joie" en Yoruba (un groupe ethnique majeur d'Afrique de l'Ouest, principalement situés au Nigeria, au Bénin et au Togo), reflétant l'enthousiasme de l'Afrique pour cet événement.

Elle dit avoir choisi une langue africaine pour exprimer le message du slogan des JOJ 2026, "Dakar accueille, l'Afrique célèbre".

Les prochains Jeux olympiques de la jeunesse se tiennent au Sénégal, une première sur le continent africain, du 31 octobre au 13 novembre 2026.

Cette quatrième édition va se dérouler à Dakar, Saly et Diamniadio, sous le slogan "L'Afrique accueille, Dakar célèbre".

Les organisateurs tablent sur la participation d'environ 2 700 athlètes représentant une vingtaine de disciplines sportives, de l'athlétisme à l'escrime, en passant par la natation, le skateboard, le judo, la voile, le beach-volley et le rugby à 7.

De nouvelles disciplines comme le breaking (danse urbaine), le baseball à 5, le triathlon ou encore le wushu sont également au programme des JOJ Dakar 2026.

Le COJOJ a publié, vendredi dernier, le programme prévisionnel des compétitions de cet évènement.

Le périple de la flamme olympique, à travers 30 étapes dans les 14 régions du Sénégal, débutera le 12 septembre 2026, après son allumage à Athènes en Grèce. Il s'achèvera le 31 octobre 2026 au stade Abdoulaye Wade, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse.