Dakar — L'absence du défenseur Malang Sarr de l'équipe du Sénégal devant disputer la Coupe du monde relève avant tout d'un "choix sportif assumé", a déclaré, jeudi, le sélectionneur de l'équipe nationale du Sénégal, Pape Thiaw, qui a rendu publique une liste de 28 joueurs pour la compétition prévue du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

"Il y avait des choix à faire, je les ai faits et je les assume", a dit le technicien sénégalais en réaction aux nombreuses interrogations suscitées par la non-convocation du joueur de RC Lens. Pape Thiaw a toutefois salué les qualités du défenseur sénégalais, auteur d'une saison remarquée en club. "Cela fait longtemps qu'on entend parler de lui. C'est un excellent joueur. J'ai eu le temps de parler avec lui. C'est un garçon discipliné", a-t-il affirmé. Le sélectionneur des Lions a révélé avoir échangé à plusieurs reprises avec Malang Sarr.

"Je l'ai eu à deux reprises au téléphone. C'est un joueur que je suis, qui a réalisé une bonne saison", a expliqué Pape Thiaw, ajoutant l'avoir félicité pour sa présence dans l'équipe-type de la Ligue 1 française cette saison. Même absent de la liste finale, le défenseur sénégalais reste dans les plans du staff technique, selon le sélectionneur national. "Un choix a été fait. Je l'ai placé dans la liste de réserve. Mais on ne sait jamais en football", a-t-il indiqué.

Pape Thiaw a aussi assuré continuer de suivre attentivement l'évolution du joueur. "Tous les Sénégalais ont parlé de sa convocation, mais c'est mon choix et nous continuons à le suivre. Nous avons bien discuté. Nous pensons à lui et nous savons que lui aussi pense au Sénégal. Lorsque son moment viendra, il répondra présent", a-t-il déclaré. Reconnaissant qu"'une liste n'est jamais unanime", le sélectionneur des Lions s'est toutefois dit convaincu que les joueurs retenus "vont répondre présents".

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