La société d'investissement sud-africaine Stocks & Strauss a clôturé son fonds « University Technology Fund II » à 400 millions de ZAR, soit environ 24 millions de dollars, afin de soutenir des start-ups liées aux universités locales et aux réseaux d'anciens étudiants.

Cette clôture porte le capital total de la plateforme d'investissement de la société, dédiée aux entreprises en phase de démarrage liées aux universités, à plus de 700 millions de rands sud-africains. Cette plateforme a pour objectif de faciliter la commercialisation des innovations issues des établissements d'enseignement supérieur sud-africains.

Parmi les investisseurs de l'UTF II figurent le SA SME Fund, l'université de Stellenbosch, Allan & Gill Gray Philanthropies, Sanlam, Fireball Capital, l'Agence pour l'innovation technologique, l'université de Pretoria, l'université de Wits et l'université du Cap.

La plateforme comprend désormais l'UTF I, qui a été entièrement déployé à hauteur de 230 millions de ZAR, l'UTF Seed Fund à hauteur de 86 millions de ZAR et l'UTF II à hauteur de 400 millions de ZAR. Ensemble, ces fonds permettent à Stocks & Strauss d'accompagner les entreprises depuis leur création et leur phase d'amorçage jusqu'à leur croissance initiale.

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Wayne Stocks, associé gérant, a déclaré que l'UTF II offrait à la société davantage de capitaux pour soutenir les entreprises à un moment où un financement patient et spécialisé peut faire toute la différence. Il a ajouté que les universités sud-africaines produisaient des technologies et des fondateurs dotés d'un potentiel mondial, et que le rôle du fonds était de les aider à se transformer en entreprises évolutives.

Points clés à retenir

La clôture de l'UTF II montre comment l'Afrique du Sud met en place un parcours de financement plus clair pour l'innovation liée aux universités. De nombreuses technologies prometteuses voient le jour dans les universités, mais elles peinent souvent à se transformer en entreprises, car les chercheurs et les fondateurs manquent de capitaux de démarrage, de soutien commercial et d'accès aux investisseurs.

Un fonds dédié peut contribuer à combler ce fossé en investissant avant que le capital-risque traditionnel ne soit prêt à intervenir. La composition des investisseurs est également importante. La présence de grandes universités, d'organismes philanthropiques, d'institutions financières et d'agences publiques d'innovation témoigne d'un intérêt commun pour la transformation de la recherche en entreprises.

Cela peut soutenir des secteurs tels que la santé, l'ingénierie, le climat, les logiciels, les technologies de pointe et l'innovation industrielle. Le défi réside dans la commercialisation. Les start-ups universitaires ont souvent besoin d'aide en matière de propriété intellectuelle, d'adéquation produit-marché, de recrutement, de ventes et d'expansion internationale.

Si Stocks & Strauss parvient à accompagner les entreprises depuis leur phase d'amorçage jusqu'à leur croissance initiale, cela pourrait contribuer à transformer davantage de recherches sud-africaines en entreprises technologiques exportatrices.