À quelques jours du sommet "AI for Good" prévu à Genève le 6 juillet, le président français Emmanuel Macron et le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé Tedros Adhanom Ghebreyesus publient une tribune conjointe dans la plateforme Project Syndicate, appelant à un encadrement renforcé des réseaux sociaux pour protéger la santé des enfants.
Dans ce texte publié en plusieurs langues, dont l'anglais, le français et l'arabe, les deux responsables mettent en avant un consensus scientifique croissant sur les effets des environnements numériques sur le développement cognitif et psychologique des mineurs. Ils appellent les gouvernements, les plateformes numériques, les chercheurs et la société civile à une mobilisation collective.
Selon les données citées dans la tribune, les enfants âgés de 6 à 17 ans passent en moyenne plus de quatre heures par jour sur les écrans, avec une hausse significative en dix ans. Cette exposition est associée à une diminution des capacités de concentration et de mémorisation, ainsi qu'à des effets sur le sommeil, la santé mentale et les comportements.
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Les auteurs alertent également sur des mécanismes neurobiologiques liés à l'usage intensif des plateformes, notamment la suractivation des circuits de récompense dopaminergiques, pouvant favoriser des comportements de dépendance et réduire la tolérance à l'ennui.
Face à ces constats, plusieurs États ont déjà engagé des mesures de régulation. La France, l'Australie, l'Indonésie, l'Espagne, l'Irlande ou encore le Canada ont adopté ou préparé des dispositifs visant à restreindre l'accès des réseaux sociaux aux mineurs, notamment autour de l'idée d'une "majorité numérique".
La tribune souligne également que ces évolutions traduisent une transformation majeure : la protection des enfants en ligne est désormais considérée comme un enjeu de santé publique à part entière. L'OMS est appelée à jouer un rôle central dans la production de données scientifiques et l'appui aux politiques publiques.
Au-delà des restrictions d'âge, les auteurs insistent sur la nécessité de repenser la conception même des plateformes numériques, souvent optimisées pour maximiser l'engagement plutôt que la sécurité ou le bien-être des utilisateurs.
Finalement et non moins important, Emmanuel Macron et Tedros Adhanom Ghebreyesus plaident pour une gouvernance mondiale associant États, industriels, éducateurs et société civile, afin de créer un environnement numérique plus sûr, adapté aux enfants et fondé sur des preuves scientifiques.
