Caxito — Dix personnes sont décédées dans la municipalité de Bula Atumba, dans la province du Bengo, vraisemblablement à la suite d'une intoxication causée par l'utilisation de produits chimiques dans des activités d'extraction aurifère illégales.

Quatre autres patients touchés présentent des symptômes cliniques similaires à ceux du choléra, mais les analyses effectuées par les services de santé ont permis d'écarter ce diagnostic.

Une équipe multisectorielle est actuellement à l'oeuvre dans la zone touchée -- située à environ 65 kilomètres du chef-lieu de la municipalité de Bula Atumba -- et a déjà prélevé des échantillons d'eau afin de déterminer la cause de l'intoxication.

S'adressant à la presse ce jeudi, l'administrateur municipal de Bula Atumba, Cândido João, a indiqué que quatre victimes sont décédées à l'hôpital et six autres sur place, certaines étant arrivées à l'hôpital dans un état critique.

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Il a indiqué que les décès sont apparemment survenus au cours de la semaine dernière, alors que les autorités sanitaires n'ont été informées que lundi.

« Tout porte à croire qu'il s'agit d'une intoxication d'origine hydrique. Je pense que des mineurs artisanaux utilisent des substances toxiques dans l'eau pour faciliter leur travail, et que la rivière dessert les habitants de Kissala, de Kissenga et de tous les villages situés aux abords de la rivière Lumbis », a-t-il expliqué.

Cândido João a précisé que les quatre patients admis à l'hôpital municipal de Bula Atumba se rétablissent de manière satisfaisante.