Des chercheurs chinois ont mis au point une nouvelle stratégie de métallisation pour les cellules solaires en silicium de type TOPCon (Tunnel Oxide Passivated Contact). Cette innovation a permis d'élever l'efficacité de conversion énergétique à plus de 26 %, tout en ouvrant la voie à la production de panneaux solaires plus performants sans nécessiter de refonte majeure des lignes de fabrication existantes.

D'après les résultats publiés dans la revue Matter, cette technique repose sur l'association d'une pâte d'argent exempte d'aluminium et d'un traitement de précision au laser. L'objectif est d'optimiser le transfert des charges électriques tout en préservant l'intégrité des couches de passivation, essentielles pour éviter les pertes d'énergie au coeur de la cellule.

Si le silicium cristallin demeure la technologie dominante de l'industrie photovoltaïque, la technologie TOPCon gagne rapidement du terrain chez les fabricants. Elle séduit par son rendement supérieur et par sa compatibilité avec une grande partie des équipements et des infrastructures de production déjà en place.

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Ces cellules intègrent des couches ultra-fines qui réduisent la recombinaison des électrons et des trous avant qu'ils n'atteignent les électrodes, maximisant ainsi la conversion de la lumière du soleil en électricité. Cependant, la fabrication des fines lignes métalliques chargées de collecter le courant à la surface de la cellule restait jusqu'ici un obstacle majeur à l'amélioration des performances.

Les méthodes conventionnelles utilisent des pâtes contenant un mélange d'argent et d'aluminium, suivies d'une cuisson à haute température pour garantir une bonne conductivité. Or, ce procédé thermique risque d'endommager les couches de passivation indispensables à la rétention des charges, tout en créant des lignes métalliques plus larges qui occultent une partie de la lumière incidente.