Cloud9 a racheté Chpter, une start-up kenyane spécialisée dans le commerce social, dans le cadre d'une opération entièrement en actions, ajoutant ainsi environ 4 500 entreprises à sa plateforme bancaire et menant à bien sa deuxième acquisition en trois mois. La société basée à Nairobi n'a pas divulgué la valeur de la transaction. Elle avait racheté en mai la plateforme de billetterie M-Tickets pour environ 100 millions de shillings kényans, soit 773 000 dollars.
Cette opération ramène Chpter sous la direction de ses fondateurs, Tesh Mbaabu et Mesongo Sibuti, qui avaient quitté l'entreprise en septembre 2025 pour lancer Cloud9 quelques semaines plus tard. L'application autonome de Chpter a été fermée, tandis que les membres de ses équipes produit, ingénierie, réussite client et commerciale ont rejoint Cloud9. Les responsables opérationnels Mark Kiarie et Kevin Kuria ne rejoindront pas l'acquéreur.
Cloud9 intégrera les outils d'IA de Chpter, destinés à la vente via WhatsApp et Instagram, à sa plateforme bancaire d'entreprise. La société souhaite acquérir des plateformes sur lesquelles les clients effectuent déjà des transactions, puis y ajouter des comptes, des services de paiement et d'autres produits financiers. M-Tickets lui donne accès aux organisateurs d'événements, tandis que Chpter lui apporte des commerçants qui vendent via les réseaux sociaux. Cloud9 propose également des comptes multidevises, des paiements transfrontaliers et des services de trésorerie.
Chpter a levé 1,2 million de dollars lors d'un tour de table «pre-seed» en 2024 et a développé un logiciel aidant les entreprises à gérer les conversations avec leurs clients, les commandes et les paiements sur l'ensemble des canaux de messagerie. M. Mbaabu a déclaré que l'acquisition de cette société apportait à Cloud9 un produit, une base de clients, des données commerciales et une équipe technique qu'il aurait fallu du temps pour mettre en place en interne. Les négociations ont duré environ 4 mois.
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Cloud9 prévoit que cette acquisition réduira ses coûts d'acquisition de clients en lui offrant une base plus large à laquelle vendre ses services financiers. La société n'a pas communiqué de calendrier concernant sa rentabilité ni sa prochaine levée de fonds. Sa stratégie dépend désormais de la capacité des clients acquis via Chpter et M-Tickets à adopter suffisamment de produits bancaires et de paiement pour rentabiliser ces acquisitions. Ces opérations successives indiquent également que Cloud9 prévoit de recourir aux acquisitions, plutôt qu'aux seules ventes directes, pour se développer.
Points clés à retenir
Cloud9 utilise les acquisitions comme stratégie de distribution plutôt que de créer une banque puis de dépenser pour acquérir des clients. Chpter apporte environ 4 500 entreprises qui vendent déjà via WhatsApp et Instagram, tandis que M-Tickets rassemble des organisateurs d'événements et des acheteurs de billets. Chaque plateforme génère des transactions que Cloud9 peut relier à des comptes, des paiements, des outils de trésorerie ou d'autres produits financiers.
Cela peut réduire les coûts d'acquisition de clients si les commerçants continuent à utiliser le service après la migration et adoptent plusieurs produits. La structure entièrement en actions permet également à Cloud9 de préserver sa trésorerie, mais elle dilue la participation des actionnaires existants et signifie que les propriétaires de Chpter reçoivent des actions Cloud9 au lieu d'une somme en espèces.
Cette opération témoigne également d'une tendance plus large dans le secteur africain de la fintech, qui consiste à associer les services financiers aux logiciels utilisés par les entreprises pour gérer leurs ventes et leurs opérations. L'acquisition par Moniepoint de la société de logiciels pour la restauration Orda, plus tôt cette année, s'inscrivait dans une logique similaire.
Pour Cloud9, le risque réside dans l'intégration. La fermeture de l'application autonome de Chpter signifie que l'entreprise doit transférer ses utilisateurs sans perdre de commerçants, de personnel ni d'activité transactionnelle. L'enjeu suivant ne réside pas dans le nombre d'acquisitions, mais dans la capacité de Cloud9 à transformer ces utilisateurs acquis en clients bancaires actifs et à générer un chiffre d'affaires suffisant par commerçant pour justifier les actions qu'elle a émises au fil du temps.
