Le gouvernement va présenter un projet de loi à l'Assemblée nationale pour la dépénalisation des tentatives de suicide. Au Nigeria, l'OMS a estimé que 7 000 personnes meurent chaque année par suicide et qu'il y aurait plus de 300 000 tentatives.

Un an de prison et parfois même une amende, c'est la peine encourue par les Nigérians qui ont tenté de mettre fin à leurs jours. Une sentence héritée de l'époque coloniale.

Mais tout pourrait changer avec ce nouveau projet de loi. Face à la presse, le ministre de la Santé Muhammad Ali Pate a déclaré vouloir que « la tentative de suicide ne soit pas considérée comme un crime ». L'objectif du gouvernement est de réduire de 15% les décès et tentatives de suicides d'ici 2030 dans ce pays qui compte chaque année, selon l'OMS, 7 000 suicides et 300 000 tentatives.

Cette réforme est accueillie positivement par les professionnels de la santé mentale comme Jibril Abdulmalik, professeur en psychiatrie et directeur de la fondation Asido engagée dans la promotion de la santé mentale et la prévention du suicide. « Cette loi n'était d'aucune aide et nous sommes contents que le gouvernement se réveille enfin sur sa responsabilité en changeant cet aspect de la loi. Nous savons que les preuves suggèrent que 80 à 90% de ceux qui tentent de se suicider sont des personnes déprimées. Et donc ce dont elles ont besoin, c'est d'un traitement, d'empathie, de soutien et de réadaptation, et non d'être arrêtées et poursuivies ».

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Mais il réclame aussi plus de moyens. « Nous avons besoin que le gouvernement donne la priorité à la santé mentale, recrute de manière agressive et établisse un plan pour nous assurer que nous avons tout le personnel nécessaire pour relever le défi croissant des problèmes de santé mentale dans notre société. »

Malgré l'existence de ligne d'écoute et de numéros d'urgence, le pays ne compte que 1 000 psychiatres pour une population de 240 millions d'habitants.