Il est temps de cesser de prétendre que l'Éthiopie n'a aucun intérêt dans la mer Rouge

Il devient de plus en plus difficile de dissocier l'importance stratégique de la question maritime éthiopienne de la crise sécuritaire plus large qui se déroule actuellement au Moyen-Orient, en mer Rouge et dans la Corne de l'Afrique. Les récentes perturbations autour du détroit d'Ormuz ont montré à quelle vitesse l'instabilité d'un seul goulet d'étranglement maritime peut affecter les prix de l'énergie, les réseaux de transport maritime, les marchés de l'assurance, les chaînes d'approvisionnement et les consommateurs situés à des milliers de kilomètres de là.

Ces événements nous enseignent une leçon plus générale : les goulets d'étranglement maritimes ne sont pas de simples passages géographiques. Ce sont les artères de l'économie mondiale. Lorsque leur sécurité se détériore, les conséquences peuvent se propager rapidement à travers les continents.

Cela soulève une question cruciale pour la Corne de l'Afrique : que se passerait-il si une perturbation prolongée dans le détroit d'Ormuz s'accompagnait d'une perturbation majeure à Bab el-Mandeb ?

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Les conséquences pourraient être graves. Ormuz est vital pour le transport de l'énergie depuis le golfe Persique, tandis que Bab el-Mandeb relie l'océan Indien à la mer Rouge et au canal de Suez, formant une route commerciale cruciale entre l'Asie et l'Europe.

Une perturbation simultanée à ces deux goulets d'étranglement pourrait contraindre les navires à choisir entre naviguer dans des eaux dangereuses et emprunter des itinéraires nettement plus longs contournant l'Afrique. L'augmentation qui en résulterait de la consommation de carburant, des coûts d'assurance, des tarifs de fret et des délais de transit pourrait provoquer un nouveau choc majeur pour le commerce mondial.

C'est dans ce contexte que la volonté de l'Éthiopie d'obtenir un accès fiable à la mer Rouge revêt une importance qui dépasse largement ses propres intérêts commerciaux. Pour un pays comptant plus de 130 millions d'habitants, un accès maritime sécurisé est une nécessité économique. Mais le retour de l'Éthiopie vers la mer Rouge pourrait également avoir des implications plus larges pour la connectivité régionale, la sécurité maritime, les investissements et la résilience du commerce international. Analysons ce calcul.

La question centrale n'est donc pas simplement de savoir si l'Éthiopie devrait retrouver un accès à la mer. Il s'agit de déterminer si une présence maritime éthiopienne stable et négociée légalement pourrait s'intégrer dans un système régional plus large, capable de protéger l'un des corridors commerciaux les plus importants au monde.

Analysons les enjeux stratégiques.

Ormuz et la hausse du coût du transport maritime mondial

L'importance stratégique du détroit d'Ormuz est considérable. Au cours du premier semestre 2025, environ 20,9 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers ont transité par ce détroit chaque jour, ce qui équivaut à environ un cinquième de la consommation mondiale de produits pétroliers et à environ un quart du commerce maritime mondial de pétrole. Le détroit achemine également des volumes considérables de gaz naturel liquéfié, ce qui en fait l'un des corridors énergétiques les plus importants au monde.

La perturbation de ces flux illustre la vulnérabilité engendrée par une telle dépendance. Au deuxième trimestre 2026, les données de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA) montraient que les flux de pétrole transitant par Ormuz avaient fortement chuté par rapport aux niveaux de 2025, reflétant l'impact du conflit régional et des restrictions maritimes.

Les cours du pétrole ont réagi à cette incertitude. Le Brent a atteint environ 91,62 dollars le baril le 19 août 2026 et s'est maintenu au-dessus de 93 dollars le baril le 21 août, sur fond d'inquiétudes persistantes concernant les perturbations de l'approvisionnement. La leçon est claire : l'instabilité d'un goulet d'étranglement maritime stratégiquement situé peut faire grimper presque immédiatement le coût de l'énergie, du transport et des assurances.

L'importance d'Ormuz ne peut toutefois pas être appréhendée uniquement à travers le prisme des cours du pétrole. Le détroit s'inscrit dans un système commercial plus large qui relie les producteurs d'énergie du Golfe aux consommateurs d'Asie, d'Europe et d'autres régions. Toute perturbation prolongée peut donc générer des répercussions secondaires dans les secteurs de l'industrie manufacturière, des transports, de la production d'électricité et de la production alimentaire.

Bab el-Mandeb : l'autre passage stratégique

Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d'Aden et, plus largement, à l'océan Indien. Avec la mer Rouge et le canal de Suez, il fait partie de l'un des corridors maritimes les plus importants au monde, reliant l'Asie à l'Europe.

Lorsque les navires ne peuvent pas naviguer en toute sécurité en mer Rouge, beaucoup sont contraints de contourner le cap de Bonne-Espérance. Cet itinéraire plus long nécessite davantage de carburant, de temps d'équipage et de capacité de transport, et allonge considérablement la durée du voyage. Selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), des perturbations au niveau de Bab el Mandeb ou du canal de Suez peuvent contraindre les navires à emprunter la route plus longue passant par l'Afrique australe, ce qui entraîne une hausse des tarifs de fret et des coûts de transport.

Les porte-conteneurs transportant des produits manufacturés, les vraquiers transportant des matières premières, les pétroliers transportant des produits pétroliers et les navires transportant des intrants agricoles peuvent tous être concernés. Un navire qui passe plusieurs semaines supplémentaires en mer n'est pas disponible pour un autre chargement pendant cette période. Par conséquent, la capacité effective de transport maritime mondiale peut diminuer même lorsque les usines, les entrepôts et les ports restent opérationnels.

Le monde a déjà été confronté à ce problème à la suite d'attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge, qui ont poussé les grandes compagnies maritimes à faire contourner l'Afrique à leurs navires. L'augmentation des distances de navigation et des délais de transit qui en a résulté a démontré à quelle vitesse l'insécurité maritime peut se répercuter sur les marchés du fret, les chaînes d'approvisionnement et les prix à la consommation.

Pour l'Afrique, les implications sont particulièrement graves. De nombreux pays dépendent des importations de carburant, d'engrais, de machines, de denrées alimentaires et de produits manufacturés. La hausse des coûts de transport maritime peut donc se traduire par une augmentation des prix intérieurs et une pression accrue sur les réserves de change.

La crise des deux goulets d'étranglement

Une perturbation simultanée ou successive des détroits d'Ormuz et de Bab el-Mandeb transformerait deux problèmes de sécurité régionaux en une crise maritime mondiale potentiellement bien plus grave. Ormuz est essentiel pour les exportations énergétiques du Golfe, tandis que Bab el-Mandeb constitue une voie d'accès cruciale pour les navires commerciaux circulant entre l'océan Indien et la mer Rouge. Si ces deux points étaient gravement perturbés, les compagnies maritimes pourraient se retrouver confrontées à un choix difficile : naviguer dans des eaux dangereuses ou emprunter des itinéraires alternatifs considérablement plus longs.

Les taux de fret et les primes d'assurance pourraient augmenter fortement. Les industriels européens pourraient subir des retards dans la réception de composants et de produits finis en provenance d'Asie, tandis que les exportateurs asiatiques pourraient devoir faire face à des coûts plus élevés pour atteindre les marchés européens et nord-africains. Les économies africaines seraient également exposées, car beaucoup d'entre elles dépendent fortement des importations de carburant, d'engrais, de machines, de denrées alimentaires et de produits manufacturés.

Les gouvernements pourraient avoir besoin de davantage de devises étrangères pour acheter le même volume d'importations, tandis que les entreprises pourraient répercuter la hausse des coûts de transport, d'assurance et d'énergie sur les consommateurs. Des données récentes sur le transport maritime illustrent encore davantage la vulnérabilité de ces deux couloirs face à l'insécurité régionale.

Reuters a rapporté que seuls neuf navires de marchandises avaient franchi le détroit d'Ormuz les 18 et 19 août 2026, tandis que le trafic passant par Bab el-Mandeb était passé de 32 à 27 navires au cours de la même période. Le 21 août, Reuters indiquait que le trafic dans le détroit d'Ormuz avait encore baissé pour s'établir à sept navires de marchandises, tandis que Bab el-Mandeb en enregistrait 23.

Ces chiffres ne permettent pas d'affirmer que l'une ou l'autre de ces voies maritimes a été fermée de manière permanente. Ils démontrent toutefois à quelle vitesse l'incertitude géopolitique peut modifier les comportements en matière de transport maritime commercial. Même en l'absence de blocus officiel, des risques sécuritaires accrus peuvent décourager les opérateurs, augmenter les coûts d'assurance et contraindre les navires à emprunter des itinéraires plus longs.

Une perturbation prolongée au niveau de ces deux goulets d'étranglement constituerait donc bien plus qu'une simple crise maritime régionale. Elle pourrait se transformer en un choc majeur pour les marchés énergétiques mondiaux, le commerce international et les chaînes d'approvisionnement.

Le rôle perturbateur de l'Égypte dans la Corne de l'Afrique et dans la région de la mer Rouge

De toute évidence, les activités déstabilisatrices de l'Égypte dans la Corne de l'Afrique peuvent être analysées d'un point de vue historique à travers son engagement politique et sécuritaire auprès des pays voisins de l'Éthiopie. Sa coopération militaire croissante avec la Somalie revêt une importance stratégique particulière, car ce pays est situé à proximité de Bab el-Mandeb, l'un des goulets d'étranglement maritimes les plus importants au monde. Le déploiement, réel ou potentiel, de forces militaires égyptiennes en Somalie pourrait intensifier la rivalité stratégique avec l'Éthiopie et contribuer à la militarisation d'un environnement sécuritaire déjà fragile.

L'alignement politique et sécuritaire étroit de l'Égypte avec l'establishment militaire soudanais constitue une autre source de préoccupation régionale. La guerre qui se poursuit au Soudan a affaibli les institutions de l'État, favorisé l'expansion des réseaux armés et engendré des déplacements de population et de l'instabilité dans toute la région. Une ingérence militaire et politique extérieure risque de prolonger le conflit et de créer des pressions supplémentaires en matière de sécurité le long de la frontière occidentale de l'Éthiopie et de la mer Rouge. Une crise prolongée au Soudan, où l'Égypte est à l'origine de cette guerre civile catastrophique qui se poursuit, pourrait également engendrer une instabilité plus généralisée dans toute la Corne de l'Afrique, perturbant les routes commerciales et intensifiant les mouvements des groupes armés et des réseaux illicites.

L'Égypte a également soutenu le régime érythréen, dont la position stratégique sur la mer Rouge lui confère un levier pour assouvir ses ambitions par procuration. Un engagement égyptien plus étroit avec l'Érythrée, combiné à sa coopération militaire avec la Somalie et à ses relations avec le Soudan, pourrait contribuer à la formation d'alignements sécuritaires rivaux autour de l'Éthiopie et accroître les tensions dans toute la Corne de l'Afrique.

La préoccupation la plus grave concerne l'importance stratégique du détroit de Bab el-Mandeb. L'Égypte a un intérêt vital dans cette voie navigable, car elle permet d'accéder au canal de Suez et est essentielle à son commerce maritime. L'Égypte dispose d'un plan opérationnel visant à fermer physiquement le détroit de Bab el-Mandeb ; l'expansion de son influence militaire et politique dans la Corne de l'Afrique fait craindre que cette voie navigable ne devienne un instrument de pression stratégique. Toute tentative de l'Égypte ou des forces alignées sur ses intérêts visant à entraver la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb aurait des conséquences bien au-delà de la Corne de l'Afrique.

Une telle perturbation pourrait semer le chaos dans le commerce mondial. Bab el-Mandeb constitue un maillon essentiel entre la mer Rouge, le golfe d'Aden et l'ensemble du réseau commercial de l'océan Indien. Sa perturbation pourrait contraindre les navires à emprunter des itinéraires plus longs en contournant le cap de Bonne-Espérance, ce qui entraînerait une forte augmentation des coûts de transport, des primes d'assurance, des délais de livraison et de la consommation de carburant. Elle pourrait également perturber l'approvisionnement en énergie ainsi que le transport de denrées alimentaires, de produits manufacturés et de matières premières essentielles entre l'Asie, l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient. S'ajoutant à l'instabilité qui règne autour d'autres goulets d'étranglement maritimes majeurs, une perturbation grave à Bab el-Mandeb pourrait exercer une pression supplémentaire sur des chaînes d'approvisionnement mondiales déjà vulnérables.

Considérés dans leur ensemble, l'élargissement des partenariats militaires de l'Égypte, ses alliances politiques et son positionnement stratégique en Somalie, au Soudan et en Érythrée risquent d'intensifier la polarisation dans la Corne de l'Afrique. Si ces relations sont utilisées comme instruments de confrontation avec l'Éthiopie, elles pourraient contribuer à une militarisation accrue autour de la mer Rouge et de Bab el-Mandeb. Les conséquences ne se limiteraient pas à l'Éthiopie ou à la Corne de l'Afrique. Une crise touchant Bab el-Mandeb pourrait dégénérer en une urgence maritime de plus grande ampleur, menaçant la stabilité régionale et perturbant gravement le commerce international et les échanges mondiaux.

Pourquoi le retour de l'Éthiopie sur la mer est-il important ?

C'est là que la question maritime de l'Éthiopie prend une importance qui dépasse les intérêts économiques nationaux. La dépendance de l'Éthiopie vis-à-vis des voies d'accès maritimes extérieures rend son commerce international vulnérable aux perturbations le long des corridors de transport régionaux. Plus de 90 % des importations et exportations éthiopiennes ont historiquement transité par le corridor Addis-Abeba-Djibouti. Une forte dépendance à l'égard d'une seule voie d'accès principale crée un risque économique lorsque des encombrements, des conflits, des différends politiques ou l'insécurité maritime affectent cet itinéraire.

Une présence maritime éthiopienne fiable et négociée dans le respect du droit pourrait offrir une option supplémentaire. Elle permettrait de diversifier les corridors de transport, de réduire la dépendance vis-à-vis d'une seule porte d'accès et de renforcer la capacité de l'Éthiopie à résister aux perturbations régionales.

L'objectif ne devrait pas être le contrôle de la mer Rouge par l'Éthiopie. Il devrait plutôt s'agir d'un accès prévisible et convenu d'un commun accord, établi par le biais d'accords respectant la souveraineté et l'intégrité territoriale des États côtiers.

Un tel accord pourrait offrir des avantages allant bien au-delà des intérêts maritimes immédiats de l'Éthiopie. Il pourrait renforcer la résilience du commerce mondial en créant des options supplémentaires pour la circulation des marchandises et en réduisant les risques liés à une dépendance excessive vis-à-vis d'un nombre limité de couloirs maritimes vulnérables.

Il pourrait également contribuer à renforcer la sécurité maritime en encourageant une plus grande coopération entre les pays de la mer Rouge et de la Corne de l'Afrique pour protéger les voies de navigation et répondre aux menaces émergentes en matière de sécurité. Parallèlement, un meilleur accès à la mer Rouge pourrait réduire la pression sur les couloirs commerciaux existants, en particulier ceux confrontés à la congestion, à l'insécurité ou à la hausse des coûts de transport, tout en offrant à l'Éthiopie et aux pays voisins des voies d'accès plus efficaces vers les marchés internationaux.

En résumé, l'importance du retour de l'Éthiopie sur la mer Rouge dépasse largement la simple question des ports, des routes commerciales ou des intérêts économiques nationaux. À une époque où les perturbations au détroit d'Ormuz et à Bab el-Mandeb peuvent avoir des répercussions sur les marchés de l'énergie et les chaînes d'approvisionnement mondiales, la Corne de l'Afrique a besoin d'un système maritime plus résilient et plus équilibré.

Un accès fiable de l'Éthiopie à la mer Rouge, obtenu grâce à un accord pacifique, négocié dans le respect du droit et mutuellement avantageux, pourrait offrir une telle opportunité. Il permettrait de diversifier les routes commerciales régionales, de réduire la dépendance à l'égard d'un seul corridor, de renforcer la sécurité maritime, d'attirer les investissements, d'améliorer l'accès aux produits de première nécessité et d'approfondir l'intégration économique dans toute la Corne de l'Afrique.

Pour l'Éthiopie, l'accès maritime réduirait une vulnérabilité fondamentale liée à son statut de pays enclavé. Pour les États côtiers, il pourrait générer des investissements, des recettes de transit et l'élargissement des marchés. Pour le transport maritime international, cela pourrait contribuer à renforcer la sécurité régionale. Pour les marchés mondiaux, cela pourrait apporter un niveau supplémentaire de résilience à un moment où les goulets d'étranglement maritimes sont de plus en plus exposés aux perturbations géopolitiques.

L'objectif stratégique ne devrait donc pas être la domination de la mer Rouge par un seul État. Il devrait s'agir de créer un ordre maritime stable dans lequel l'Éthiopie dispose d'un accès légitime et prévisible, les États côtiers conservent leur souveraineté et le transport maritime international bénéficie d'une plus grande sécurité.

En ce sens, le retour de l'Éthiopie vers la mer Rouge ne doit pas être considéré simplement comme une aspiration nationale, mais comme une contribution potentielle à la stabilité régionale et à la résilience du commerce mondial. Un règlement maritime pacifique pourrait transformer l'Éthiopie, qui est aujourd'hui une économie enclavée et vulnérable, en un acteur économique et sécuritaire plus actif dans l'une des régions maritimes les plus importantes au monde.