Des millions d'ânes africains sont sacrifiés pour alimenter le marché chinois de la médecine traditionnelle. Leur peau sert à fabriquer l'ejiao, une gélatine qui est devenue très prisée en Chine. Ce commerce extrêmement lucratif menace les populations d'ânes et fragilise des millions de familles rurales africaines.

Une peau d'âne peut rapporter plus de 400 dollars en Chine. De quoi alimenter un trafic qui traverse désormais tout le continent africain. À l'origine de cette ruée, il y a l'ejiao, un tonique sanguin à base de gélatine de peau d'âne, autrefois réservé aux élites impériales et aujourd'hui consommé par des dizaines de millions de Chinoises. À présent, l'ejiao se décline en boissons, gâteaux et cosmétiques, vendus parfois à prix exorbitants.

La demande est telle qu'il faudrait quatre à cinq millions de peaux, chaque année, pour la satisfaire, soit bien davantage que ce que les élevages chinois peuvent fournir. C'est donc vers l'Afrique qui abrite environ deux tiers des ânes de la planète, que les industriels se tournent. Et les conséquences sont dramatiques.

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Les ânes sont volés, tués et leur prix explose. Pour les familles rurales, ne plus avoir d'âne, c'est perdre un moyen de transporter l'eau, les récoltes ou encore le bois. Pourtant, en 2024, l'Union africaine a approuvé un moratoire de 15 ans sur l'abattage des ânes à cause de leur peau. Deux ans après cette décision, ce commerce fragilise les moyens de subsistance de milliers de familles africaines.