Une victoire à l'issue de la double confrontation contre les Sao du Tchad ouvrira aux Léopards locaux de la République démocratique du Congo (RDC) la porte de la phase finale de la septième édition du Championnat d'Afrique des nations (Chan) de football.

La Confédération africaine de football (CAF) a procédé, le 26 mai, au tirage au sort des éliminatoires de la septième édition du Chan, compétition réservée aux sélections nationales d'Afrique composées des joueurs évoluant dans leurs championnats respectifs.

Dans la zone centre, les Léopards locaux ont pour adversaires les Sao A' du Tchad, pendant que les Lions indomptables du Cameroun affronteront pour leur part le Nzalang de la Guinée équatoriale, et les Diables rouges A' du Congo-Brazzaville seront confrontés aux Fauves du Bas-Oubangui locaux de la République centrafricaine. Les trois vainqueurs des doubles confrontations obtiendront leur ticket pour la phase finale de ce tournoi continental prévu en janvier 2023, en Algérie.

Les Léopards A' ont un nouvel sélectionneur depuis quelques semaines, notamment le technicien congolais Otis Ngoma Kondi. Il doit parer au plus pressé car le match aller des éliminatoires est fixé au 26 ou 27 août à N'Djamena, au Tchad, avant le retour une semaine plus tard (week-end du 1er au 4 septembre), à Kinshasa. L'ancien coach du Daring Club Motema Pembe et ancien sélectionneur intérimaire et également deuxième adjoint de Robert Nouzaret a récemment rendu publique une liste de quarante-neuf présélectionnés. Il dispose d'assez de temps pour préparer son groupe.

Mais l'écueil dans les ailes des Léopards, ce sera certainement l'arrêt du championnat depuis trois mois ; les joueurs ont beaucoup perdu physiquement, et Otis Ngoma devra les ramener à un niveau compétitif. Les Léopards locaux ont été invités à prendre part à un tournoi de préparation en Algérie, mais d'après la presse de ce pays, deux autres sélections A' invitées ne pourront pas venir, notamment le Sénégal et le Mali. Cependant, la RDC pourrait faire le déplacement pour affronter l'Algérie, pays hôte de cette septième édition du tournoi.

Rappelons qu'en six éditions du Chan, la RDC en a remporté deux, la première organisée en Côte d'Ivoire en 2009 (avec le sélectionneur Santos Muitubile) et la quatrième en 2016 au Rwanda (avec le coach Florent Ibenge). Le Tchad, quant à lui, n'a jamais pris part à une phase finale du Chan.