La demande d'infrastructures ferroviaires plus étendues en Afrique a été stimulée par l'entrée en vigueur de l'Accord de libre-échange continental africain au début de l'année 2021. Cet accord vise à stimuler le commerce et l'intégration intra-régionaux, deux objectifs auxquels répondent les corridors ferroviaires.
En mars 2022, au cours de sessions de boardrooms en ligne organisées par l'Africa Investment Forum, des investisseurs, des courtiers en transactions et des ministres se sont réunis afin de promouvoir davantage de transactions ferroviaires. Des réseaux ferroviaires plus étendus stimuleraient l'intégration économique de l'Afrique et les participants à ces réunions, qui œuvrent à la clôture financière des transactions, sont bien conscients que les financements nécessaires proviendront du secteur privé et des institutions financières internationales.
L'Africa Investment Forum est la principale plateforme africaine permettant de faire progresser les transactions vers la clôture financière. Son événement appelé Market Days, qui se tient chaque année, comprend des sessions de boardrooms qui présentent aux investisseurs des milliards de dollars de transactions dans les secteurs de l'agroalimentaire, des transports et de l'énergie, entre autres secteurs vitaux.
Les Market Days ont joué un rôle dans la négociation de précédents contrats ferroviaires. Lors des Market Days 2019, qui se sont tenus à Johannesburg, Afreximbank et Thelo DB ont signé un protocole d'accord pour développer, financer et exploiter des projets ferroviaires à travers l'Afrique. Afreximbank est l'un des partenaires fondateurs de l'Africa Investment Forum. Thelo DB est un partenariat entre Thelo Ventures (Afrique du Sud) et la Deutsche Bahn Engineering & Consulting (Allemagne).
Afreximbank et Thelo étaient parties à un accord conclu en août 2022 avec le gouvernement ghanéen pour moderniser la Western Rail Line (ligne ferroviaire de l'ouest) du pays et accroître son trafic voyageurs et marchandises. Dans le cadre de cet accord, Afreximbank assurera le financement du développement d'un tronçon de 300 km de cette ligne. Thelo assurera la gestion de l'infrastructure ferroviaire.
Lors des Market Days 2022 de l'Africa Investment Forum, qui se tiendront à Abidjan (Côte d'Ivoire) du 2 au 4 novembre, l'infrastructure ferroviaire sera à nouveau un secteur majeur. La mobilisation de ressources pour les systèmes de transport ferroviaire par le biais de partenariats public-privé sera également un élément important des discussions.
Solomon Quaynor, vice-président chargé du Secteur privé, de l'Infrastructure et de l'Industrialisation de la Banque africaine de développement, a évoqué certains des défis liés à la mise en place de systèmes ferroviaires lors d'une conférence organisée en septembre 2022 à Johannesburg. " Nous devons explorer divers modèles de financement, et nous devons aborder la question différemment -a-t-il déclaré-- Par exemple, nous devons financer des corridors et pas seulement des réseaux ferroviaires nationaux. Nous devons penser aux partenariats public-privé pour tirer parti de capitaux publics limités, mais nous devons être conscients des risques que le secteur privé ne supportera pas ", a ajouté M. Quaynor.
Les Market Days présenteront plusieurs projets ferroviaires en quête de financement. Ils devraient également présenter des opportunités d'investissement dans d'autres branches du secteur des transports, notamment les corridors routiers, ainsi que dans l'agro-industrie, les infrastructures de communication, les soins de santé et les industries créatives, notamment la mode et le cinéma.
Les transactions proviendront des réserves d'investissement des huit partenaires fondateurs de la plateforme. Il s'agit de la Banque africaine de développement, d'Africa50, d'Africa Finance Corporation, de la Banque africaine d'import-export, de la Development Bank of Southern Africa, de la Trade and Development Bank, de la Banque européenne d'investissement et de la Banque islamique de développement.
Depuis sa création en 2018, la plateforme Africa Investment Forum a mobilisé plus de 100 milliards de dollars d'intérêts d'investissement.
