Nixon Sifuna, juge de la haute cour du Kenya, a été désigné comme l'un des deux lauréats du premier « Prix de la redevabilité en action » du Groupe de la Banque africaine de développement pour l'année 2022.
M. Sifuna a été distingué mercredi 8 août 2023, lors d'une cérémonie à Nairobi, pour avoir défendu avec succès les membres de la communauté du village de Tomko-Kalya, à Kapenguria, dans le comté du Pokot occidental du Kenya. Le gouvernement avait décidé d'y construire une station d'épuration. Son travail de plaidoyer a forcé le gouvernement à déplacer ce projet à un autre endroit.
Ce prix, décerné par le Mécanisme indépendant de recours (MIR) de la Banque africaine de développement, récompense des personnes qui ont fait montre d'une intégrité et d'une redevabilité exemplaires dans le règlement de plaintes relatives à des projets financés par la Banque. Le projet en question s'inscrivait dans le cadre du Programme d'approvisionnement en eau et d'assainissement durables dans les villes du Kenya, financé par la Banque.
(l-r) Director General, Nnenna Nwabufo, Prof. Justice Wanyama, and Grace Kimani (left), IRM Compliance Officer
Ancien avocat et militant pour l'environnement, le juge Sifuna a représenté plus de 500 personnes du village de Tomko-Kalya, dans le cadre d'un examen de conformité effectué par le MIR en 2020-2022. Il a attiré l'attention sur le fait que les initiateurs du projet n'avaient pas sollicité la participation des populations de la zone d'intervention du projet. Il a également réussi à faire pression sur le gouvernement kenyan pour qu'il déplace la station d'épuration de Kapenguria à Makutano, à une quinzaine de kilomètres. Ses actions sont l'illustration de ce que représente ce prix.
Nnenna Nwabufo, directrice générale de la Banque africaine de développement pour l'Afrique de l'Est, a décerné le prix à M. Sifuna au nom de l'institution, en le félicitant pour la redevabilité et l'intégrité qu'il a démontrées.
« Comme nous le savons tous, malgré son importance cruciale, le chemin vers la redevabilité est semé de nombreuses embûches, difficiles à surmonter. La bonne nouvelle cependant, est qu'en dépit de tous ces défis, certaines personnes continuent de faire preuve d'un engagement exceptionnel envers la redevabilité dans leur travail quotidien. Nous sommes ici, aujourd'hui, pour rendre hommage à l'une de ces personnes, l'honorable juge Sifuna », a déclaré Mme Nwabufo.
Mme Nwabufo a ajouté : « nous espérons que cette reconnaissance ouvrira la voie à la reconnaissance d'autres champions de la redevabilité, non seulement au Kenya, mais aussi dans toute l'Afrique ».
AfDB Director General Nnenna Nwabufo (to the right) and Prof Justice Nixon Wanyama Sifuna, Nairobi, Kenya
Prix dédié aux populations de Tomko-Kalya
Le récipiendaire, Sifuna a dédié son prix aux habitants dont il a salué le courage. Il a déclaré que « ce prix appartient aux habitants de Tomko-Kalya, qui ont marché pieds nus jusqu'à mon bureau pour me demander de les représenter. Il était évident qu'ils ne pouvaient pas régler mes honoraires. Mais j'ai une passion pour les contentieux d'intérêt public ».
Il a ajouté : « l'intégrité que nous célébrons, ce jour, n'est pas la mienne, mais celle de la communauté qui a résisté pour que le projet soit déplacé ailleurs. Ce qui a été démontré, c'est que même les personnes que l'on n'entend jamais ont bien une voix. Même si elles ne s'expriment pas d'elles-mêmes, elles peuvent parler haut et fort par l'entremise d'autres personnes. Dans cette affaire, les habitants de Tomko-Kalya se sont exprimés et le monde les a entendus. J'aurais aimé qu'ils soient ici pour recevoir ce prix avec moi ».
M. Sifuna a déclaré avoir fait l'objet d'intimidations, de menaces et même de tentatives de corruption pour le persuader d'abandonner l'affaire. « Mais, j'ai tenu bon », a-t-il expliqué, avant d'ajouter : « j'ai fait de cette affaire, une affaire personnelle. Il m'était impossible de l'abandonner. Je suis heureux que le souhait des habitants de Tomko-Kalya ait été exaucé ».
En début d'année 2023, le MIR avait annoncé que Nixon Sifuna et Régis Mpawaneyo, directeur de l'Agence routière du Burundi, étaient les deux lauréats du prix « Redevabilité en action » 2022. Le lauréat burundais a contribué à résoudre un litige concernant un projet d'infrastructure routière financé par la Banque.
Les deux gagnants ont été sélectionnés parmi plusieurs candidats par le Conseil consultatif des parties prenantes du MIR, après examen de leur dossier et de leur contribution spécifique en matière de redevabilité.
David Simpson, directeur du Mécanisme, a rappelé que la mission du MIR était aussi de renforcer la redevabilité et la durabilité des projets financés par la Banque.
Il s'est d'ailleurs exprimé en ces termes : « Le Mécanisme indépendant de recours considère que la redevabilité se trouve au coeur du développement durable. Dans le meilleur des cas, la redevabilité civilise le pouvoir en exigeant des gouvernements, des institutions et des citoyens qu'ils soient responsables et attentifs aux intérêts de toutes les parties prenantes, et tout particulièrement à l'environnement. Ainsi, la redevabilité contribue à garantir que même les plus démunis et les plus pauvres d'entre nous puissent faire entendre leur voix et faire respecter leur dignité ».
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