La course à la Coupe du monde 2026 commence ce mercredi 15 novembre en zone Afrique. Les 54 pays du continent -moins l'Érythrée, forfait - vont se disputer les neuf ou dix tickets pour le premier mondial à 48 équipes dans une formule à neuf poules qui se joue sur 24 mois de compétition.
Dix journées, neuf poules de six équipes* et 260 matches étalés sur deux années de compétition. Le marathon des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 débute ce mercredi 15 novembre pour les équipes africaines et prendra fin en novembre 2025. Une orgie de matches pour distribuer les neuf ou dix billets pour les représentants de l'Afrique à la première Coupe du monde à 48 équipes. Et surtout offrir à tous les pays du continent l'opportunité de disputer les éliminatoires pour rêver à une fantastique qualification au Mondial qui aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Débuts tranquilles pour les « gros »
Les neuf vainqueurs de chaque groupe se qualifient directement. Un dixième pays pourrait se qualifier après des barrages entre les quatre meilleurs deuxièmes d'abord. Ensuite en remportant des barrages intercontinentaux
Les deux premières journées se jouent entre ce mercredi 15 et le mardi 21 novembre et il faut scruter les affiches pour trouver un choc à se mettre sous la dent. RD Congo-Mauritanie ou Gambie-Côte d'Ivoire font ainsi figure de sommets parmi la cinquantaine de matches qui va se disputer pendant ces sept prochains jours.
Les gros ont donc tout le loisir d'entamer ces éliminatoires quasiment sans pression en s'étalonnant face à des adversaires au maigre pedigree. Pour la première journée par exemple, le Sénégal, champion d'Afrique, fera face au Soudan du Sud, l'Algérie à la Somalie, le Nigeria jouera contre le Lesotho et l'Égypte contre Djibouti.
Mais la quête du précieux sésame ne se fera pas à armes égales selon les sélections. Car, alors que commencent ces éliminatoires, les infrastructures aux normes de la CAF continuent d'être un frein pour beaucoup de nations. Elles seront ainsi une quinzaine à ne pas pouvoir évoluer chez elle, ne disposant pas de stade homologué par la Confédération africaine de football.
Le Burkina, qui rêve d'une première participation à un Mondial, devra encore faire sans son public une nouvelle fois et s'exiler à Marrakech pour disputer ses matches dans la poule A dans laquelle l'Égypte fait figure de favori.
*L'Érythrée s'est officiellement retirée des éliminatoires du Mondial 2026. La poule E ne compte plus que cinq équipes : Maroc, Zambie, Congo, Tanzanie, Niger.
