La République démocratique du Congo s'est contentée d'un match nul face à la Tanzanie (0-0) pour valider sa place en huitièmes de finale, le 24 janvier à Korhogo. De son côté, le Maroc a battu la Zambie (1-0) et s'assure la première place du groupe F.

Que ce fut laborieux pour les Léopards ! La République démocratique du Congo s'est qualifiée pour les huitièmes de finale de la CAN 2024 au terme d'un match laborieux contre la Tanzanie (0-0), le 24 janvier à Korhogo.

Loin d'être convaincante dans cette phase de groupes avec deux matches nuls au compteur, la République démocratique du Congo avait encore son destin en main avant d'affronter la Tanzanie au stade Amadou Gon Coulibaly de Korhogo. Face au dernier du groupe F, les Congolais pouvaient décrocher leur première victoire de la compétition et rejoindre les huitièmes de finale avec le plein de confiance. Mais les Léopards n'ont jamais réussi à faire la différence contre des Tanzaniens qui se sont démenés pour sauver leur peau.

Les joueurs de Sébastien Desabre se sont pourtant projetés dès l'entame vers le but tanzanien, mais ils ont trop souvent manqué de tranchant pour ouvrir le score. Ils ont également subi plus que prévu les tentatives tanzaniennes, à l'image de ce tir de Samatta en pivot dans la surface (15e), qui a rappelé aux Congolais qu'il ne fallait pas les enterrer trop vite.

C'est Yoane Wissa qui a sonné la révolte le premier, en s'infiltrant dans la surface adverse avant de décocher un tir un peu trop timide pour inquiéter Manula (22e). Quelques minutes plus tard, Wissa s'est encore illustré avec une longue passe vers Mayele, qui a filé entre les défenseurs tanzaniens avant de perdre son duel face au gardien (29e). Mais c'est à peu près tout pour cette formation congolaise, qui a souvent couru après le ballon sans jamais réussir à imposer son rythme dans la rencontre.

Après 60 minutes de jeu, les Tanzaniens faisaient toujours jeu égal avec une équipe congolaise peu inspirée et trop imprécise techniquement pour emballer le match. Les Léopards s'en sont encore remis à Yoane Wissa pour apporter le danger devant le but adverse. Il a d'abord presque réussi à ouvrir le score en lobant Manula, sorti vite sur lui dans la surface, mais le portier tanzanien a pu détourner sa tentative du bout des doigts (78e). Le milieu de terrain a ensuite manqué de précision avec un tir puissant qui a frôlé la transversale (85e).

Mais la Tanzanie a tenu jusqu'au bout, forçant son adversaire à repartir avec un troisième match nul en trois rencontres dans cette CAN 2024. Le contrat est donc rempli sans la manière pour les Léopards, qui accèdent au tableau final de la compétition mais devront en montrer beaucoup plus pour éviter une élimination précoce.

Le Maroc termine en beauté

Malgré la victoire face à la Zambie, on dira que le Maroc aurait pu passer une meilleure journée si le coach Walid Regragui ne s'était pas vu infliger par la Confédération africaine de football quatre matchs de suspension, dont deux avec sursis, après son altercation à la fin de la rencontre contre la RD Congo avec le capitaine Chancel Mbemba. Le sélectionneur a donc dû s'installer dans les tribunes du stade Laurent Pokou et retrouvera son banc si la bande à Romain Saïss arrive en quarts de finale.

C'est donc le premier adjoint, Rachid Benmahmoud qui s'est présenté au bord de la pelouse pour ce troisième match de groupes des Marocains. L'objectif de remporter une deuxième victoire en poules pour s'assurer la première pace du groupe F est atteint.

Par ricochet, la Côte d'Ivoire, pays organisateur, qui n'avait plus son destin en main, pouvait se hisser au second tour avec ce résultat. C'est chose faite.

D'ailleurs, dans les tribunes du stade Laurent Pokou, beaucoup de fans des Éléphants étaient venus soutenir le Maroc. La clameur est montée dans le ciel de San Pedro au moment où Hakim Ziyech envoyait le ballon au fond des filets pour ouvrir le score (38e).

En première période, Sofiane Boufal avait aussi fait soulever les Ivoiriens après avoir manqué le cadre sur une frappe enroulée du droit (16e). L'ancien joueur d'Angers avait aussi envoyé un ballon au-dessus des cages à la 29e minute après un tir puissant, qui faisait frissonner de bonheur les 15 000 spectateurs essentiellement acquis à la cause des Lions de l'Atlas, moins dangereux une bonne partie de la seconde période. Au coup de sifflet finale, tout un stade s'est levé pour féliciter les Marocains, bons samaritains. Demain, dans les rues de San Pedro, les Marocains qui ont fait le voyage pour soutenir leur équipe devraient recevoir encore plus d'attention de la part de la population locale !

Réactions des Marocains :

Sofyan Amrabat, milieu de terrain du Maroc, élu homme du match : « Il y a eu beaucoup de surprises dans ce premier tour et nous sommes heureux de terminer en tête du groupe et d'aller en huitièmes de finale. Nous avons été surpris de la suspension de Walid Regragui. C'est un coach important pour nous, il est comme notre frère ou notre père. Il nous a manqué, nous ne comprenons pas cette situation. Nous espérons le revoir vite sur le banc. »

Rachid Benmahmoud, entraîneur adjoint : « Cette nouvelle responsabilité était difficile pour moi. Walid Regragui a plus d'expérience que moi en Afrique. Il a fallu faire avec. Cette rencontre était compliquée. Surtout au moment où il a fallu sortir Hakim Ziyech, blessé. Maintenant, nous avons l'avantage de rester à San Pedro. Merci au peuple ivoirien pour son soutient ce soir. »