Le Nigeria est devenu le premier pays au monde à introduire un vaccin efficace contre la méningite dénommé « Men5CV », a annoncé le 12 avril l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué.
« La méningite est un ennemi ancien et mortel, mais ce nouveau vaccin pourrait changer le cours de la maladie, en empêchant de nouvelles épidémies et en sauvant de nombreuses vies », a déclaré le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. L'arrivée de ce vaccin, a-t-il ajouté, rapproche de l'objectif d'éliminer la méningite d'ici à 2030.
Selon l'OMS, ce nouveau vaccin, en une seule injection, offre une protection puissante contre les cinq principales souches de bactéries méningococciques. Les experts de l'agence onusienne de la santé avaient donné leur feu vert à ce vaccin depuis l'an dernier parce qu'il offre une protection plus large que le vaccin actuellement utilisé dans une grande partie de l'Afrique, qui n'est efficace que contre la souche A.
Plusieurs espèces de bactéries, virus, champignons ou parasites peuvent provoquer une méningite, qui est une inflammation des tissus qui entourent le cerveau et la moelle épinière. La méningite bactérienne est la forme dangereuse la plus courante de la maladie, selon les experts.
L'an dernier, le nombre de cas de méningite signalés en Afrique a augmenté de 50%. Le risque de méningite est présent partout dans le monde mais c'est dans une région d'Afrique subsaharienne appelée « ceinture africaine de la méningite » que la charge de morbidité est la plus forte.
Le Nigeria est l'un des vingt-six pays d'Afrique où la méningite est hyper-endémique. La campagne de vaccination dans ce pays - financée par l'alliance vaccinale Gavi - a été entreprise du 25 au 28 mars pour toucher initialement plus d'un million de personnes âgées de 1 à 29 ans, après une épidémie mortelle qui a fait 153 décès entre le 1er octobre et le 11 mars de l'année dernière.
« Le Nord du Nigeria, en particulier les Etats de Jigawa, Bauchi et Yobe, a été durement touché par l'épidémie mortelle de méningite, et ce vaccin fournit aux agents de santé un nouvel outil pour stopper cette épidémie », a indiqué le Pr Muhammad Ali Pate, du ministère nigérian de la Santé, cité dans le communiqué de l'OMS.
