Le Conseil d'administration du Groupe de la Banque africaine de développement a approuvé, le 9 décembre 2024 à Abidjan, l'octroi d'un prêt de 140,6 millions de dollars américains à Eswatini pour réaliser la première phase du Programme d'amélioration des infrastructures routières. Les nouveaux axes routiers renforceront les liaisons et la mobilité nationale et régionale dans les zones urbaines et rurales.

« L'infrastructure est le fondement sur lequel les vies sont reconstruites, les communautés prospèrent et les économies se développent. Avec ce programme, nous réduisons le fossé entre l'isolement et les opportunités en mettant en exergue le potentiel de la connectivité pour changer les vies », a déclaré Solomon Quaynor, vice-président du Groupe de la Banque africaine de développement chargé du Secteur privé, de l'Infrastructure et de l'Industrialisation.

« Le projet contribuera surtout à réduire la pauvreté en créant des emplois bien rémunérés pour les jeunes dans les régions économiquement défavorisées telles que Lubombo et Shilselweni, a souligné Moono Mupotola, responsable du bureau pays du Groupe de la Banque à Eswatini. Cet objectif sera atteint grâce à des programmes ciblés de formation professionnelle et d'apprentissage, dont bénéficieront au moins 200 jeunes en acquérant des qualifications reconnues et des compétences professionnelles et techniques adaptées aux besoins du marché de l'emploi ».

Depuis longtemps, les régions de Lubombo et de Shiselweni peinent à se développer sur le plan socioéconomique en raison de l'insuffisance d'infrastructures routières. Malgré des ressources agricoles abondantes, le pays offre peu d'opportunités d'emplois alors que les jeunes manquent de compétences essentielles.

Les investissements dans l'infrastructure routière devraient ainsi permettre la modernisation de 105,9 kilomètres de routes pavées adaptées aux changements climatiques, permettant les liaisons par tous les temps, tant à l'intérieur de la région qu'avec l'ensemble de la sous-région. Le projet permettra notamment de construire les tronçons Siphofaneni-Sithobelath-Maloma-Nsoko et Maloma-Siphambanweni en les rendant conformes aux normes de revêtement avec une largeur de 12,3 mètres, comprenant des accotements revêtus de deux mètres des deux côtés et des ponts. Cela devrait réduire la durée des trajets et le coût d'exploitation des véhicules.

Le projet prévoit également la construction d'une installation de pesage, de la charge à l'essieu, le long de la route allant de Siphofaneni à Nsoko afin d'éviter les surcharges, qui causent des dégradations rapides des voies. Par ailleurs, le projet soutiendra les réformes sectorielles afin de réviser les cadres de politique générale et institutionnels en matière de sécurité routière, dont l'application est parcellaire, ainsi que l'élaboration d'un programme de contrôle de la charge à l'essieu.

La Banque africaine de développement a financé ses premières opérations en Eswatini en 1972. Ses financements cumulés s'élèvent, à ce jour, à plus de 820 millions de dollars sous forme de dons et de prêts concessionnels. Ses interventions ont porté sur les secteurs prioritaires, en particulier l'infrastructure, l'agriculture, l'énergie, le secteur social, les activités axées sur les connaissances, le dialogue sur les politiques et l'assistance technique.