La CAN U17 débute ce dimanche 30 mars au Maroc jusqu'au 19 avril, jour de la finale. Le Sénégal, tenant du titre, et le Maroc, pays organisateur, apparaissent comme les deux grands favoris à la victoire finale.
C'est dimanche, au soir du dernier jour du Ramadan, que le Maroc va ouvrir le bal de la CAN U17 face à l'Ouganda lors du match d'ouverture (22h TU). Une rencontre sous des airs de fête, mais les Lionceaux savent qu'il faudra être déjà prêts pour ce premier match s'ils veulent aller au bout de l'aventure et soulever le trophée.
« Nous sommes prêts à gagner », a déjà lancé Nabil Baha, sélectionneur des jeunes Marocains, à quelques jours du début de la compétition devant la presse marocaine. Les Lionceaux ne devraient pas trop souffrir face à un adversaire qui disputera sa deuxième CAN de la catégorie après une première participation en 2019. « En Afrique, il n'y a plus de petites équipes, prévient tout de même Baha. Chaque match se jouera à fond. Mais nous sommes prêts à tout donner. »
L'effectif marocain aura fière allure avec des joueurs issus de la prestigieuse Académie Mohammed VI, des grands clubs du pays (FUS, Wydad) et des expatriés de France, d'Allemagne ou d'Espagne. Le Maroc voudra remporter le trophée pour la première fois de son histoire, mais il devra faire face à une statistique qui ne joue pas en sa faveur : une seule fois, le trophée a fini entre les mains du pays organisateur, en 2005 avec la Gambie. Les Lionceaux devront également se méfier de l'équipe qui semble être leur plus sérieux adversaire : le Sénégal, tenant du titre qui les avait battus en finale, il y a deux ans.
Test du poignet pour éviter les fraudes sur l'âge
Les Lionceaux sénégalais voudront évidemment garder leur couronne avec une nouvelle génération entraînée par Pape Ibrahima Faye qui a remplacé Serigne Saliou Dia, sélectionneur vainqueur du trophée, aujourd'hui promu à la tête des U20. Le nouvel entraîneur ne veut pas entendre parler de l'étiquette de favori, il espère d'abord se qualifier pour le Mondial de la catégorie prévu cette année au Qatar.
« Un match ne se gagne jamais à l'avance, et un tournoi non plus, rappelle-t-il. On peut être favori, mais cela ne garantit rien. Je ne me considère pas comme un favori. Mon objectif principal est de qualifier le Sénégal pour la Coupe du monde. Si nous atteignons la demi-finale ou la finale, ce sera une belle récompense pour notre travail », confie-t-il sur le site de la CAF.
La « CAN U17 servira de tournoi qualificatif pour la Coupe du monde U17 de la FIFA », annonce la CAF. L'Afrique sera représentée par dix équipes lors de cette édition élargie à 48 équipes. Par ailleurs, la Confédération africaine pourrait mettre en place « le test du poignet » pour vérifier l'âge des joueurs et éviter des tricheries.
Les quatre groupes de la CAN U17
Groupe A : Maroc (pays hôte), Ouganda, Tanzanie, Zambie
Groupe B : Burkina Faso, Cameroun, Afrique du Sud, Égypte
Groupe C : Sénégal, Gambie, Somalie, Tunisie
Groupe D : Mali, Angola, Côte d'Ivoire, République centrafricaine
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