Luanda — Le projet du corridor de Lobito vient de franchir une étape cruciale vers sa concrétisation en tant qu'instrument d'intégration régionale et de connexion aux marchés mondiaux, avec l'entrée en scène de la République démocratique du Congo (RDC).
Le 26 août dernier, le monde a été témoin, à Kinshasa, de la signature historique du contrat de concession portant sur l'exploitation du tronçon du chemin de fer de Benguela traversant le territoire de la RDC jusqu'à la frontière avec la Zambie, sur une distance de 1 004 kilomètres.
L'objectif est de relier ces deux pays au port de Lobito, en Angola, par le tracé Dilolo-Sakania, qui s'étend de la frontière avec Luau, dans la province angolaise du Moxico-Leste, jusqu'à la Zambie, en passant par les villes de Kolwezi, Tenke et Lubumbashi, au coeur de l'espace minier, industriel et agricole de la RDC.
En présence des plus hauts responsables des deux pays, les Présidents angolais João Lourenço et congolais Félix Tshisekedi, le contrat de concession a été signé entre le gouvernement congolais et le groupe portugais Mota-Engil África pour une durée de 30 ans, avec un investissement total pouvant atteindre 1,8 milliard de dollars.
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Sa mise en oeuvre devrait mettre fin à la léthargie qui avait jusqu'ici marqué la concrétisation des objectifs stratégiques du corridor de Lobito, conçu comme un vaste projet transnational au service de la région, du continent africain et de l'économie mondiale.
Selon le Chef de l'État angolais, le projet était jusque-là « amputé » de l'un de ses éléments essentiels. La signature du contrat de Kinshasa doit désormais permettre l'exploitation de la ligne ferroviaire des Chemins de fer de Benguela (CFB) sur l'ensemble de son tracé, cette infrastructure constituant le principal maillon du corridor.
À cette occasion, João Lourenço s'est dit convaincu qu'à partir de la signature du contrat, « nous pourrons voir le corridor de Lobito devenir pleinement opérationnel dans les prochaines années ».
Autrement dit, le rêve de voir le corridor de Lobito produire les retombées escomptées lors de sa conception est désormais en passe de devenir réalité.
Dans le même esprit, le Président Félix Tshisekedi a considéré la signature du contrat comme le début d'une responsabilité commune, appelant désormais à tout mettre en oeuvre « pour passer des intentions aux réalisations, des accords aux infrastructures et des engagements aux résultats ».
« Ensemble, faisons du corridor de Lobito un instrument concret de l'intégration africaine, de la souveraineté économique et de l'amélioration durable des conditions de vie de nos populations », a-t-il déclaré au terme de la cérémonie de signature.
Fin du processus de négociation
Aux yeux de nombreux observateurs, la signature du contrat de concession marque l'aboutissement d'un processus de négociation engagé au début de l'année, lorsque Mota-Engil avait déjà été retenu pour assurer le prolongement de la ligne ferroviaire à partir de la frontière angolaise avec la RDC, plus précisément depuis la localité de Dilolo.
L'attribution du projet au groupe portugais a été approuvée par le gouvernement congolais le 10 juillet 2026. Elle couvre la réhabilitation, la modernisation, l'exploitation, l'opération et la maintenance de plus de 1 000 kilomètres d'infrastructures ferroviaires sur le tronçon Dilolo-Sakania.
La connexion recherchée entre les frontières de la Zambie, à Sakania, et de l'Angola, à Dilolo, vise à assurer la desserte ferroviaire de l'ensemble des mines des régions du Lualaba et du Haut-Katanga, en RDC, en les reliant au port de Lobito et, au-delà, aux marchés internationaux, explique le groupe portugais dans un communiqué.
Aux termes du contrat, Mota-Engil África sera chargée, pendant trois décennies, de l'exploitation, de la gestion et de la maintenance de l'infrastructure ferroviaire destinée au transport de marchandises, de minerais, de liquides et de gaz dans le corridor. Celui-ci comprend la concession ferroviaire du corridor de Lobito, en Angola, ainsi que, dans son prolongement, le tronçon reliant le port de Lobito à Sakania, dans le sud de la RDC.
Selon les autorités congolaises, la ligne modernisée devrait être en mesure d'acheminer jusqu'à 13,7 millions de tonnes de fret par an, dans le cadre d'un projet susceptible de bénéficier également d'un soutien financier des États-Unis.
En décembre dernier, la Société américaine de financement du développement international avait annoncé avoir signé une lettre d'intérêt avec Mota-Engil en vue d'un financement pouvant atteindre un milliard de dollars, destiné à soutenir la réhabilitation et l'exploitation de la ligne ferroviaire congolaise.
À la même période, la RDC et les États-Unis avaient conclu un partenariat prévoyant notamment un accès préférentiel des investisseurs américains à certains gisements de minerais congolais.
Mota-Engil fait déjà partie du consortium Lobito Atlantic Railway (LAR), qui exploite en Angola une ligne ferroviaire de liaison dans laquelle le groupe détient une participation de 50 %. Il est responsable d'environ 1 300 kilomètres de voie ferrée entre le port de Lobito et la frontière congolaise, dans le cadre d'une concession également accordée pour une durée de 30 ans.
Certains observateurs estiment que le fait de confier désormais au même opérateur la gestion des deux côtés de la frontière devrait faciliter la coordination logistique du corridor, tout en concentrant entre les mains d'une seule entreprise un pouvoir accru en matière de fixation des tarifs appliqués aux exportations congolaises.
La RDC en bref
Anciennement connue sous le nom de Zaïre, entre 1971 et 1997, la République démocratique du Congo est aujourd'hui le deuxième plus vaste pays d'Afrique, derrière l'Algérie, avec une superficie de 2 345 410 km² et une population estimée à 109 millions d'habitants.
Pays de la région des Grands Lacs et État membre de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), la RDC occupe cette position depuis 2011, à la suite de la sécession du Soudan du Sud et de la reconfiguration territoriale qui en a résulté.
Elle partage ses frontières avec neuf pays, dont l'Angola, et se classe au quatrième rang des pays les plus peuplés du continent africain, derrière le Nigeria, l'Éthiopie et l'Égypte, ainsi qu'au 16e rang mondial.
Outre l'Angola, ses autres pays voisins sont la République centrafricaine (RCA) et le Soudan du Sud au nord ; l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi et la Tanzanie à l'est ; la Zambie au sud ; et la République du Congo à l'ouest.
Dotée d'un climat essentiellement équatorial et tropical, la RDC est considérée comme l'un des pays les plus riches du monde en ressources naturelles et comme le deuxième pays au monde en matière de biodiversité, derrière le Brésil.
En Afrique subsaharienne, elle est le plus vaste pays et l'un des territoires les mieux dotés en ressources naturelles. Son économie est essentiellement agricole, un secteur qui emploie ou concerne quelque 70 % de la population active et qui est également largement tourné vers l'exportation.
Le pays possède l'une des plus importantes et des plus précieuses richesses minières et naturelles de la planète, dont la valeur est estimée à plusieurs milliers de milliards de dollars américains. Le cobalt, le cuivre, le coltan, le diamant et l'or figurent parmi ses principaux actifs miniers.
La RDC est le premier producteur mondial de cobalt, un minerai essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques et de nombreux appareils électroniques, avec une part estimée entre 68 % et 71 % de la production mondiale.
Les diamants sont principalement concentrés dans la province du Kasaï, tandis que l'or est extrait dans les régions du Kivu et de l'Ituri. Le sous-sol congolais recèle également d'autres minerais, notamment l'étain, le zinc, le manganèse, l'uranium et les terres rares.
