Salma Bashir est titulaire de deux diplômes universitaires en agriculture. Pour autant, lorsque cette Nigériane trentenaire a commencé à travailler la terre, elle s'est heurtée à un défi majeur : elle n'a pas réussi à produire suffisamment pour dégager des revenus décents. Après avoir cultivé du maïs pendant deux ans sur un demi-hectare de terre dans la zone de gouvernement local de Kura , dans l'État de Kano, elle a abandonné.
En 2024, Salma Bashir a entendu parler, par l'intermédiaire d'un ami, du Programme national de croissance agricole Agro-Pocket (« Nigeria Agricultural Growth Scheme - Agro Pocket »), qui aide les petits agriculteurs à cultiver davantage de plantes alimentaires dans le cadre d'un objectif plus large visant à renforcer la sécurité alimentaire nationale et à stabiliser les prix des denrées alimentaires.
Le Groupe de la Banque africaine de développement a financé ce programme dans le cadre de sa Facilité africaine pour la production alimentaire d'urgence. Cette initiative, dotée de 1,5 milliard de dollars, vise à aider les pays africains à accroître leur production agricole et à renforcer leur sécurité alimentaire en réponse aux perturbations de l'approvisionnement alimentaire causées par le conflit entre la Russie et l'Ukraine, entre autres. La Banque, par l'intermédiaire de cette Facilité, a accordé un financement de 170 millions de dollars pour soutenir le programme Agro Pocket.
Salma Bashir se souvient : « Je me suis précipitée au bureau du ministère fédéral de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire de l'État de Kano pour m'inscrire au programme et j'ai également invité d'autres amis ». Inscrite pour la saison sèche 2024-2025, elle a accepté de cultiver du blé (une culture sous-exploitée au Nigeria, mais qui gagne en popularité) sur un hectare. Le programme Agro Pocket comprenait des semences certifiées climato-intelligentes, des engrais adaptés aux conditions pédologiques de ses terres agricoles, ainsi que des herbicides et pesticides pour favoriser une croissance saine et un rendement élevé des cultures. Le gouvernement nigérian a subventionné ces intrants.
Le service de vulgarisation agricole du ministère de l'Agriculture de l'État de Kano a également dispensé une formation aux pratiques agricoles afin d'aider Salma Bashir à tirer le meilleur parti de ses cultures et à rentabiliser son exploitation. Elle confirme que cette formation a renforcé sa confiance en elle et amélioré ses compétences en gestion agricole. L'un des groupes industriels les plus importants du Nigeria dans l'alimentaire et les industries connexes, Flour Mills of Nigeria, lui a trouvé des acheteurs pour son blé.
Ces résultats, qu'elle qualifie de « fantastiques », ont transformé sa vision de l'agriculture, qui est passée d'une « activité pénible » à une entreprise durable. À la fin de la saison, en avril 2025, son exploitation a produit 52 sacs de blé (d'environ 50 kilogrammes chacun) et a vendu la récolte pour 1 040 000 nairas (environ 800 dollars). Pour une débutante, son rendement d'environ 2,6 tonnes par hectare était honorable. Pourtant, les organisateurs du programme ont indiqué que ses résultats étaient inférieurs aux objectifs fixés. Ce n'est pas grave, a-t-elle répondu, car l'argent qu'elle a gagné dépassait tout ce qu'elle aurait pu imaginer tirer de son activité agricole.
Lorsqu'elle a commencé à cultiver du maïs, Salma Bashir gagnait 220 000 nairas (environ 200 dollars). Elle raconte que la hausse de ses revenus, grâce au programme soutenu par le Groupe de la Banque, a eu un impact immédiat sur son foyer : elle a pu subvenir aux besoins de sa famille et réaliser de modestes travaux d'amélioration du logement. Elle a mis de l'argent de côté pour le réinvestir lors de la saison agricole suivante.
Plus important encore, cette expérience lui a redonné confiance. « Je suis vraiment reconnaissante au Groupe de la Banque africaine de développement pour son soutien, car cela a permis à mes rêves de devenir réalité », reconnaît Mme Bashir.
Elle dit espérer que le programme se poursuivra afin que davantage d'agriculteurs puissent avoir accès à des engrais abordables, à des semences climato-intelligentes et à d'autres intrants, et puissent produire suffisamment pour les marchés locaux et internationaux.
« Le projet réussit à mobiliser aussi bien des agriculteurs plus âgés que des jeunes pour qu'ils participent à la production alimentaire dans tout le pays, le blé figurant parmi les cultures prioritaires susceptibles de réduire la facture des importations de denrées alimentaires du Nigeria », souligne Ishaku Ado Buba, coordinateur national du programme agricole pour le gouvernement nigérian.
« La détermination de Salma Bashir à transformer l'agriculture en une agro-industrie durable grâce au projet soutenu par le Groupe de la Banque africaine de développement est représentative de l'expérience de plus de 700 000 petits exploitants agricoles des zones rurales du Nigeria », a salué Tabi Karirkari, chef de projet du Groupe de la Banque pour le programme Agri Pocket. « L'objectif du Groupe de la Banque est de collaborer avec les gouvernements et le secteur privé pour déployer certaines de ses initiatives phares, telles que [le programme Agro Pocket], afin de générer des retombées positives d'envergure pour les moyens de subsistance agricoles ainsi que pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle. »
L'expérience de Salma Bashir reflète la vision stratégique des Quatre Points cardinaux du Groupe de la Banque africaine de développement : le programme Agro Pocket aide les femmes et les jeunes à trouver des opportunités économiques productives, tout en rendant l'agriculture plus résiliente au climat et à d'autres défis. Pour Salma Bashir, s'inscrire à ce programme a été synonyme d'une première récolte de blé réussie et lui a donné une raison de continuer à cultiver la terre.
