Au coeur de la vallée du Rift, près de Nakuru, au nord-ouest de Nairobi, les travaux du projet géothermique de Menengai avancent rapidement. Ce projet, qui se compose de trois centrales électriques modulaires d'une capacité de 35 mégawatts chacune, devrait fournir une énergie propre, abordable et durable à un demi-million de foyers kényans d'ici à 2025.

La première centrale, construite par Sosian Energy, basée à Nairobi, est déjà opérationnelle. La deuxième, en construction par Globeleq, l'un des principaux producteurs d'électricité indépendants d'Afrique, devrait entrer en service d'ici à fin 2025. Une fois la troisième centrale opérationnelle, la centrale géothermique de Menengai aura une capacité installée totale de 105 mégawatts, générant 1 000 gigawattheures d'électricité par an. Parmi les bénéficiaires, on compte 70 000 habitants des zones rurales et 300 000 petites entreprises et industries.

L'énergie géothermique exploite la chaleur de la croûte terrestre pour transformer les eaux souterraines en vapeur, qui actionne ensuite des turbines pour produire de l'électricité. Ce projet, qui exploite les vastes réserves géothermiques du Kenya, contribuera à réduire la dépendance du pays à l'égard des combustibles fossiles et à lutter contre le changement climatique.

Le Groupe de la Banque africaine de développement, fer de lance du financement collaboratif

Le projet de Menengai a bénéficié d'un investissement de 198,4 millions de dollars de la part de partenaires internationaux, dont le Groupe de la Banque africaine de développement, qui a apporté un financement de 120 millions de dollars par le biais de son guichet de prêts à taux concessionnels. Le Groupe de la Banque a également mobilisé des fonds supplémentaires auprès de partenaires tels que le Strategic Climate Fund, la Banque de commerce et de développement de l'Afrique de l'Est et australe, et le Finnish Fund for Industrial Cooperation.

La société publique kényane Geothermal Development Company (GDC) est chargée d'explorer et de développer les ressources en vapeur géothermique. Globeleq développera et exploitera l'une des centrales des champs de Menengai. « Globeleq commencera à recevoir de la vapeur dès que la construction sera terminée », indique Stephen Onyango, ingénieur à la GDC.

L'électricité produite par les centrales électriques de Menengai est destinée dans le réseau national par l'intermédiaire de la Kenya Electricity Transmission Company et distribuée aux consommateurs par la Kenya Power and Lighting Company.

Edouard Wenseleers, directeur général de Gobeleq, est optimiste quant à l'avenir du projet. « Nous sommes au coeur de la caldeira de Menengai. Une fois achevé, le projet fournira une énergie de base fiable et abordable au réseau national du Kenya », affirme-t-il.

Le projet géothermique de Menengai s'inscrit dans le plan de développement Vision 2030 du Kenya et vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 1,95 million de tonnes de CO2 par an. Il s'inscrit également dans le cadre de l'engagement plus large du Kenya en faveur des énergies renouvelables, les sources géothermiques représentant déjà 45 % de l'approvisionnement énergétique national.

« La beauté de l'énergie géothermique est qu'elle est abondante au Kenya », déclare M. Wenseleers. « Cette ressource abondante et propre soutient le développement économique et social de l'une des principales économies d'Afrique de l'Est. »

Le projet présente également d'importants avantages sociaux. Caroline Mpaima, responsable de l'environnement, du social et de la gouvernance chez Globeleq, précise que le projet emploie 175 personnes de la communauté locale. « La centrale ne produit pas seulement de l'électricité, elle crée aussi des emplois et développe les compétences locales », souligne-t-elle, notant que de nombreux travailleurs locaux acquièrent des compétences telles que la soudure, ce qui peut leur offrir de nouvelles opportunités de carrière.

En outre, la nourriture consommée par la main-d'oeuvre provient directement des fermes locales, ce qui contribue à stimuler l'économie locale. « Nous fournissons des emplois, nous stimulons l'économie locale et nous créons des opportunités commerciales pour les habitants de la région », ajoute Mme Mpaima.