Au Kenya, un changement silencieux transforme la vie des femmes entrepreneures.
De l'odeur enivrante du pain tout juste sorti du four à l'élégante beauté de sacs et bijoux artisanaux fabriqués avec des matériaux naturels, les femmes d'affaires kényanes montrent ce que la croissance économique, la résilience et l'innovation peuvent produire lorsqu'elles bénéficient d'un soutien adapté et concret.
L'initiative AFAWA pour le financement en faveur des femmes en Afrique (« Affirmative Finance Action for Women in Africa ») est au coeur de ce changement. Cette initiative, portée par le Groupe de la Banque africaine de développement, oeuvre à combler un déficit de financement estimé à 42 milliards de dollars qui touche les entrepreneures africaines. Ce déficit résulte d'un accès limité à des financements abordables en raison d'un manque de garanties, de lacunes en matière de compétences et d'obstacles culturels et juridiques.
Agnes Maina est directrice de Bake Bites Limited, une boulangerie spécialisée dans la fabrication de pains et de brioches située à Thika, à 42 kilomètres au nord-est de Nairobi. Elle explique s'être heurtée pour la première fois à l'obstacle des garanties lorsqu'elle a cofondé son entreprise en 2017.
Mme Maina explique qu'en tant que cheffe d'entreprise, le fait de devoir fournir des garanties pour obtenir un financement constituait un obstacle majeur à l'expansion de ses affaires, jusqu'à ce qu'elle découvre l'AFAWA.
« Lorsque vous cherchez à obtenir un financement, comme je l'ai fait, on vous demande des garanties. La plupart des femmes et des petites entreprises ne possèdent pas de biens pouvant servir de garantie à leur nom ou au nom de leur entreprise qui vient tout juste de démarrer », explique-t-elle.
Grâce à l'une de ses institutions partenaires, Agnes Maina a découvert le programme AFAWA et a pu obtenir un prêt de 3,5 millions de shillings kényans (environ 27 000 dollars) en 2024. Elle a investi cet argent dans un four industriel, un mélangeur de farine et une machine de fabrication automatique de brioches. Pour quel résultat ? « Notre production journalière a bondi de manière spectaculaire, d'environ 1 000 %, par rapport à nos débuts. Aujourd'hui, nous produisons près de 10 000 paquets de pain et de brioches par jour », raconte-t-elle en poussant un chariot rempli de rangées de pains tout juste sortis du four.
« L'aide que nous avons reçue n'était pas seulement financière ; elle était aussi technique, poursuit-elle. Grâce à la formation et au renforcement des capacités soutenus par AFAWA, on m'a confiée à un mentor qui m'accompagne dans mon parcours. Il a su identifier les principales lacunes freinant la croissance de mon entreprise, notamment la nécessité de recourir au marketing sur les réseaux sociaux pour améliorer la visibilité des produits. »
Mme Maina a confié que sa plus grande fierté était de voir la croissance de son entreprise se traduire par la création de 30 emplois pour des hommes et des femmes, qui disposent désormais d'un revenu stable pour subvenir aux besoins de leurs familles.
À Kiambu, à quelque 24 kilomètres au nord de la capitale du Kenya, Kotiam Limited est une entreprise en pleine effervescence. De jeunes femmes s'affairent à découper du cuir, du denim et du tissu Ankara, tandis que d'autres cousent les morceaux découpés et apportent les finitions pour créer des sacs fourre-tout, des housses pour ordinateurs portables, des trousses de toilette, des étuis pour passeports, des sets de table en denim, des tabliers, des cadeaux d'entreprise et des chemins de table.
Nelly Nkowsseu (à gauche) observe son personnel en train de découper un pochoir en tissu Ankara afin de créer une housse d'ordinateur portable personnalisée, destinée à être vendue à des distributeurs-revendeurs et à des entreprises. Nelly Nkowsseu, fondatrice de Kotiam, raconte qu'elle a constaté un tournant dans la croissance de son entreprise à la suite d'une formation semestrielle dispensée par le programme AFAWA, il y a deux ans. Cette formation portait sur le marketing numérique, le développement des marchés, la gestion de la production et le renforcement des systèmes financiers. L'entreprise emploie aujourd'hui une douzaine de personnes à temps plein.
L'intérieur de la boutique Kotiam Limited, située à Kiambu, au Kenya.
« D'ici à trois ans, je vise 30 employés à temps plein », indique-t-elle.
Forte des progrès réalisés depuis la création de son entreprise en 2018, elle voit désormais les choses en grand et prévoit de s'implanter à Zanzibar à court ou moyen terme, puis de s'étendre aux États-Unis et en Europe du Nord. Ses ambitions s'appuient sur l'impact du soutien dont elle a bénéficié en matière de marketing en ligne, qui a considérablement renforcé sa présence sur le marché.
« Nous avons désormais accès à davantage de partenaires de vente au détail, qui représentent 70 % de nos ventes, le reste étant des ventes aux entreprises », ajoute-t-elle.
Les formations dispensées par l'AFAWA ont aidé Mme Nkowsseu à repositionner son entreprise, notamment sur le plan des opérations quotidiennes et de sa présence numérique. Susan Okoh, chargée principale du programme AFAWA pour l'Afrique de l'Est au sein du Groupe de la Banque africaine de développement, souligne l'importance d'un soutien ciblé aux entrepreneures, allant au-delà de la simple facilitation de l'accès au financement et les équipant des compétences et des réseaux dont elles ont besoin pour se développer et réussir.
Le programme AFAWA est mis en oeuvre en partenariat avec le Fonds africain de garantie (AGF) , qui, conjointement, joue un rôle clé dans la réduction des risques des prêts accordés aux femmes entrepreneures africaines. En complément des prêts dérisqués, des prestataires de services d'aide au développement des entreprises (BDS) apportent un soutien au renforcement des capacités, fournissant aux femmes entrepreneures des compétences essentielles en matière de gestion financière, de planification d'entreprise, de normalisation des produits, de marketing et d'accès aux marchés, leur assurant ainsi un positionnement optimal pour leur croissance, comme l'ont démontré Nelly Nkowsseu et Agnes Maina.
L'initiative AFAWA a pour objectif d'accorder cinq milliards de dollars de prêts aux femmes entrepreneures et aux entreprises détenues par des femmes d'ici à fin 2026. Cet objectif est plus qu'un simple chiffre : c'est une voie concrète permettant aux femmes de développer leurs entreprises, de créer des emplois et de contribuer à remodeler le paysage entrepreneurial africain.
