Une conversation avec le Dr. John M. Ulimwengu, chercheur principal à l'unité Stratégies de développement et gouvernance de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI).

Ses recherches portent sur la dynamique de la pauvreté, la productivité agricole et le développement rural. Depuis 2007, John est impliqué dans la recherche stratégique sur la transformation des systèmes alimentaires en Afrique dans le cadre du Programme détaillé pour le développement de l'agriculture africaine (PDDAA) et a été le coordinateur pour toute l'Afrique du Système régional d'analyse stratégique et de soutien des connaissances (ReSAKSS). Il est titulaire d'un doctorat en économie agricole de l'Ohio State University (États-Unis).

Parlez-nous du rapport sur la situation de l'agriculture en Afrique (AASR) et de ce que nous devrions attendre du rapport de cette année.

L'AASR est une publication annuelle qui fournit une analyse complète du secteur agricole en Afrique, y compris les données, les tendances, les défis et les opportunités. Il vise à informer les décideurs politiques, les chercheurs, les organisations de développement et les autres parties prenantes de l'état actuel de l'agriculture en Afrique et donne un aperçu des moyens de promouvoir un développement agricole durable sur le continent. Le rapport de cette année a été lancé lors du Forum africain sur les systèmes alimentaires 2023 à Dar es Salaam, en Tanzanie, le 5 septembre 2023. Le rapport 2023 met en lumière les moteurs de la transformation des systèmes alimentaires qui jouent un rôle essentiel dans l'efficacité et la durabilité des systèmes alimentaires africains. Les objectifs du rapport de cette année sont les suivants :

1. Évaluer la situation actuelle : Fournir une vue d'ensemble des systèmes alimentaires actuels de l'Afrique, y compris l'état des efforts de transformation des systèmes alimentaires dans certains pays africains, en montrant où sont les lacunes et en mettant en évidence les domaines qui nécessitent des actions supplémentaires.
2. Identifier les défis et les opportunités : Identifier les principaux défis auxquels sont confrontés les systèmes alimentaires africains, notamment le changement climatique et d'autres chocs et facteurs de stress. Le rapport souligne également le potentiel des technologies numériques, des financements innovants et de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) pour transformer de manière significative les systèmes alimentaires en Afrique.
3. Évaluer les stratégies et les initiatives existantes : Le rapport propose des stratégies spécifiques pour renforcer les systèmes alimentaires africains. Ces stratégies seront fondées sur des données probantes et adaptées aux défis et opportunités uniques des différentes sous-régions et pays d'Afrique.
4. Le dividende démographique de l'Afrique : Comment le processus de transformation des systèmes alimentaires peut-il impliquer davantage de jeunes et de femmes ?
5. La connaissance et l'innovation : Le rapport formule des recommandations pour le développement de la connaissance et de l'innovation à l'avenir.
6. Les compromis entre l'environnement et la nutrition : Le rapport démontre les compromis actuels entre l'environnement et la nutrition dans les approvisionnements et la consommation alimentaires régionalisés en Afrique et examine la variation des approvisionnements alimentaires, de la consommation et du respect des directives diététiques basées sur l'alimentation en Afrique, ainsi que la variation de l'impact sur l'environnement associée aux approvisionnements alimentaires en Afrique.

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Les projections de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique (CEA) indiquent que les importations alimentaires annuelles de l'Afrique augmenteront considérablement, passant de 15 milliards d'USD en 2018 à 110 milliards d'USD d'ici 2025. Quels sont les facteurs qui contribuent à l'échec ou à la sous-performance perçue du secteur agricole africain et qui conduisent à des perspectives de sécurité alimentaire et nutritionnelle peu encourageantes ?

En Afrique, l'utilisation de pratiques agricoles dépassées et le faible taux d'adoption de technologies agricoles améliorées ont contribué à une faible productivité. Des problèmes tels que les monocultures, l'absence de rotation des cultures et la mauvaise gestion des sols sont toujours d'actualité sur le continent. L'insuffisance des infrastructures routières, de stockage et de transformation limite l'accès aux marchés et augmente les pertes après récolte. En outre, de nombreux agriculteurs africains et d'autres entreprises liées aux systèmes alimentaires n'ont pas accès au financement et aux facilités de crédit qui leur permettraient d'investir dans des technologies agricoles et des intrants améliorés. Toutefois, il est important de noter que la situation varie considérablement d'un pays à l'autre et d'une région à l'autre. De nombreux défis et impacts externes, notamment les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique, les épidémies récurrentes de ravageurs et de maladies, la disponibilité limitée et la faible adoption de technologies permettant d'accroître les rendements ont mis les systèmes alimentaires africains dans une situation critique.

La pandémie de COVID-19 a été l'une des plus grandes menaces de santé publique de notre temps. Comment a-t-elle affecté la sécurité alimentaire en Afrique ?

La disponibilité des denrées est un élément essentiel de la sécurité alimentaire, et sa perturbation peut contribuer de manière significative à la défaillance des systèmes alimentaires. La récession induite par la pandémie de COVID-19 a eu un impact considérable sur la capacité des gens à se procurer de la nourriture, en particulier dans les communautés à faible revenu. En 2021, les effets négatifs de la pandémie de COVID-19 ont fait basculer environ 30 millions de personnes dans l'extrême pauvreté. Cela signifie que l'Afrique n'atteindra pas l'OMD 1 relatif à l'élimination de l'extrême pauvreté d'ici à 2030, ce qui aggravera le problème de la faim. Le rapport des Nations unies sur le développement durable en Afrique (2022) note que les taux de pauvreté restent élevés en Afrique, qu'au moins 492 millions de personnes resteront dans l'extrême pauvreté d'ici à 2030, et au moins 350 millions d'ici à 2050 si les tendances actuelles se maintiennent. Ces statistiques et tendances de haut niveau sont alarmantes.

Ils évoquent non seulement l'urgence pour l'Afrique de transformer ses systèmes alimentaires, mais aussi la nécessité de mieux comprendre le statu quo. Alors que le continent s'apprête à mettre en œuvre des interventions transformatrices, la question fondamentale est de savoir où se situent les pays par rapport aux moteurs de la transformation des systèmes alimentaires. C'est dans cet esprit que les Nations Unies ont accueilli le 2023 UN Food Systems Stocktaking Moment en juillet 2023 pour examiner les engagements pris lors du 2021 Food Systems Summit. La reconstruction des économies après la pandémie de COVID-19 et les conflits offrent une occasion unique de transformer les systèmes alimentaires africains et de les rendre résistants aux chocs futurs, tout en garantissant la durabilité de l'environnement et une nutrition saine pour tous. Pour y parvenir, des changements majeurs sont nécessaires à différentes échelles, y compris des changements dans les politiques, les pratiques, les institutions, les structures, les innovations et les processus pour renforcer la résilience indispensable aux chocs actuels et futurs.

Comment la crise russo-ukrainienne a-t-elle perturbé les marchés alimentaires en Afrique ?

La guerre entre la Russie et l'Ukraine a perturbé les marchés mondiaux de l'énergie et de l'alimentation, entraînant une hausse des prix des intrants agricoles, de l'énergie et des denrées alimentaires. La Russie et le Belarus exportent respectivement environ 20 % des engrais azotés et 40 % du potassium exportés dans le monde. La Russie et le Belarus produisent plus d'un tiers de la quantité mondiale de potasse. Les lourdes sanctions imposées à ces deux pays ont réduit l'accessibilité de la potasse sur le marché mondial. L'impact de ces perturbations dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des intrants agricoles (c'est-à-dire des engrais) a été fortement ressenti par les pays d'Afrique subsaharienne qui s'approvisionnent en engrais auprès de la Russie, du Belarus et de l'Ukraine. En outre, cet impact est exacerbé par les multiples chocs climatiques et la lenteur de la reprise macroéconomique après la pandémie de COVID-19. L'Afrique doit chercher des opportunités dans les crises actuelles pour réduire sa dépendance aux importations alimentaires en renforçant la résilience de ses systèmes alimentaires.

Quelle est la contribution des femmes et des jeunes aux systèmes de sécurité alimentaire en Afrique ?

Les femmes jouent un rôle clé dans la transformation de l'agriculture, mais divers obstacles et contraintes économiques limitent leur contribution à leur foyer et à leur communauté. Elles sont confrontées à plusieurs défis qui compromettent leur engagement dans les systèmes de sécurité alimentaire, en particulier lorsqu'il s'agit de l'entrepreneuriat et de l'agro-industrie. Il est nécessaire d'améliorer l'accès des petits exploitants agricoles aux intrants productifs tels que les engrais. Cela peut stimuler la production agricole locale et favoriser la résistance aux hausses des prix des denrées alimentaires et à d'autres chocs économiques.

Dans de nombreuses nations africaines, les femmes et les jeunes jouent un rôle essentiel, mais souvent négligé, dans la garantie de la sécurité alimentaire. Leur contribution s'étend à l'ensemble de la chaîne de valeur agricole, de la plantation à la gestion post-récolte, à la commercialisation et à la consommation. Les femmes sont généralement les personnes qui s'occupent le plus des familles et, dans de nombreuses cultures africaines, elles sont principalement responsables de la culture des denrées alimentaires destinées à la consommation du ménage. Les femmes représentent un pourcentage important de la main-d'œuvre agricole dans de nombreux pays africains. Elles participent à des activités telles que la plantation, le désherbage et la récolte. Elles jouent un rôle crucial dans les processus de post-récolte tels que le séchage, le battage et le stockage, en veillant à ce que les produits restent en bon état, ce qui permet de réduire les déchets et de maintenir la disponibilité des denrées alimentaires.

Avec le temps, de nombreux jeunes se lancent dans l'agriculture ou dans des activités agro-industrielles, innovant dans des secteurs tels que la production végétale, la volaille et la pêche. De plus en plus exposés à la technologie et à l'éducation, les jeunes innovent dans la gestion post-récolte, en introduisant des outils mécanisés et en utilisant les TIC pour de meilleures solutions de stockage. Partout sur le continent, on assiste à une montée en puissance des startups et des entreprises dirigées par des jeunes, qui s'efforcent d'ajouter de la valeur aux produits alimentaires traditionnels, d'améliorer leur durée de conservation et d'accroître leur attrait sur le marché.

Il est important de reconnaître et de renforcer le rôle des femmes et des jeunes, car ils sont essentiels pour assurer la sécurité alimentaire en Afrique. S'ils disposent des ressources, de la formation et de l'accès à la technologie appropriés, ils ont le potentiel d'améliorer considérablement les perspectives de l'Afrique en matière d'agriculture et de sécurité alimentaire.

Comment les pays africains peuvent-ils financer le secteur agricole afin de transformer leurs systèmes alimentaires ?

De nombreux pays africains ne disposent pas des fonds nécessaires pour transformer leurs systèmes alimentaires. Des mécanismes de financement innovants, tels que l'investissement d'impact ou le financement mixte, peuvent mobiliser des capitaux privés pour combler cette lacune. Par exemple, la stratégie "Nourrir l'Afrique" de la Banque africaine de développement (BAD) vise à attirer un milliard d'USD d'investissements pour moderniser le secteur agricole africain. Les financements innovants peuvent encourager les pratiques agricoles durables qui contribuent à la préservation de l'environnement et à l'atténuation du changement climatique. Par exemple, les obligations vertes et les prêts climato-intelligents peuvent financer des projets qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre (GES) ou aident les agriculteurs à s'adapter au changement climatique.

Le Mécanisme de financement des paysages tropicaux, par exemple, émet des obligations vertes pour financer des projets d'agriculture durable et d'énergie renouvelable dans les pays en développement. Les financements innovants peuvent également aider à gérer les risques associés aux activités agricoles. Par exemple, les produits d'assurance indexés sur les conditions météorologiques peuvent protéger les petits exploitants agricoles contre les risques liés au climat. La Capacité africaine de gestion des risques, une agence spécialisée de l'Union africaine (UA), fournit une assurance météorologique aux États membres pour les aider à gérer les risques climatiques et à protéger les populations souffrant d'insécurité alimentaire. Dans certains cas, les financements innovants peuvent constituer une source de capital d'amorçage pour les jeunes entreprises agroalimentaires, favorisant ainsi l'innovation et l'esprit d'entreprise.

L'innovation et la connaissance jouent un rôle crucial dans la transformation des systèmes alimentaires. En quoi l'investissement dans l'innovation est-il essentiel à la transformation des systèmes alimentaires africains ?

L'innovation peut prendre de nombreuses formes dans les systèmes alimentaires, qu'elles soient technologiques, sociales, institutionnelles ou politiques. Les innovations technologiques sont souvent les plus visibles, les nouvelles technologies telles que l'agriculture de précision, l'agriculture verticale et les protéines alternatives offrant des solutions potentielles pour accroître la productivité, améliorer la durabilité et réduire les incidences sur l'environnement. Les innovations politiques, telles que des politiques climatiques efficaces ou des investissements dans des biens publics comme la recherche agricole, peuvent favoriser un environnement propice à la transformation durable du système alimentaire.

La connaissance, en particulier sous la forme de la recherche et de l'éducation, est à la base de bon nombre des innovations susmentionnées. La recherche aide à produire les preuves nécessaires pour stimuler l'innovation technologique, sociale et politique, tandis que l'éducation permet aux agriculteurs et aux autres acteurs du système alimentaire d'acquérir les compétences nécessaires à la mise en œuvre de ces innovations. Les données probantes générées par la recherche sont essentielles pour favoriser l'adoption de pratiques agricoles durables.

Comment le commerce, en particulier les caractéristiques de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), peut-il jouer un rôle important en permettant aux agriculteurs africains de développer des systèmes alimentaires durables ?

Le commerce peut stimuler la production d'une gamme plus diversifiée de cultures, ce qui peut conduire à une amélioration de la nutrition et de la sécurité alimentaire. La diversification de la production alimentaire peut réduire la dépendance à l'égard d'une seule culture et rendre les systèmes alimentaires plus résistants aux chocs tels que la sécheresse ou la maladie. Le commerce peut stimuler la croissance économique en permettant aux agriculteurs de vendre leurs produits sur des marchés plus vastes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des frontières nationales.

Cela peut se traduire par une augmentation des revenus des agriculteurs, qui peuvent être réinvestis dans les pratiques agricoles afin d'accroître la productivité. Le commerce peut également améliorer la sécurité alimentaire en permettant aux pays d'importer des denrées alimentaires lorsque les réserves locales sont insuffisantes ou trop chères. De cette manière, le commerce peut contribuer à stabiliser les prix des denrées alimentaires et à garantir que les gens ont accès à la nourriture dont ils ont besoin. La zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) est l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde, avec plusieurs pays participants, et a le potentiel de transformer de manière significative les systèmes alimentaires en Afrique de diverses manières, car elle crée un marché continental unique pour les biens et les services avec une libre circulation des personnes et des investissements.

L'Afrique devrait bénéficier d'un dividende démographique important, le continent ayant la population la plus jeune au monde. Comment ce dividende démographique peut-il contribuer à la transformation du système alimentaire sur le continent ?

L'augmentation de la population jeune peut être impliquée dans les différentes étapes des chaînes de valeur alimentaires, y compris la production, la transformation, la distribution et la commercialisation. Cela peut accroître la disponibilité, l'accès et l'accessibilité financière des denrées alimentaires. L'exploitation de ce dividende démographique peut conduire à une augmentation de la productivité dans l'agriculture et à la transformation des systèmes alimentaires. Les jeunes ont tendance à s'adapter et à innover davantage. Elle peut utiliser, adapter et innover en matière de technologies agricoles qui améliorent les pratiques agricoles, réduisent les pertes après récolte et facilitent l'accès au marché. Une population plus jeune peut également influencer les politiques liées aux systèmes alimentaires par le biais du plaidoyer et du leadership. Ils peuvent faire pression en faveur de politiques qui garantissent la sécurité alimentaire et promeuvent une agriculture intelligente face au climat et des pratiques durables. Enfin, l'investissement dans l'éducation des jeunes peut permettre une meilleure compréhension des pratiques agricoles durables, de la nutrition et des systèmes alimentaires, ce qui entraînera une transformation à long terme de la manière dont les aliments sont produits, transformés et consommés.

Comment la Technologie Digitale peut-elle être utilisée pour transformer les systèmes alimentaires africains et améliorer la sécurité alimentaire à travers le continent ?

Les technologies numériques peuvent contribuer au développement de l'agriculture de précision, qui consiste à utiliser des données et des technologies pour gérer plus efficacement les intrants agricoles tels que l'eau et les engrais. Par exemple, l'imagerie satellitaire et les technologies de télédétection peuvent aider les agriculteurs à surveiller la santé des cultures, à prédire les rendements et à optimiser l'irrigation. Les technologies mobiles peuvent permettre aux agriculteurs d'accéder à des informations en temps réel sur les marchés, telles que les prix, la demande et les tendances de l'offre. Cela peut aider les agriculteurs à prendre des décisions éclairées sur ce qu'ils doivent planter et quand ils doivent vendre, ce qui peut augmenter leurs revenus.

Les technologies numériques peuvent aussi améliorer la traçabilité et l'efficacité des chaînes d'approvisionnement alimentaire. Par exemple, la technologie blockchain peut fournir un enregistrement sécurisé et transparent des transactions, contribuant ainsi à prévenir la fraude et à améliorer la qualité et la sécurité des aliments. Les technologies numériques peuvent soutenir l'agriculture intelligente face au climat en fournissant aux agriculteurs des informations sur les modèles météorologiques et les risques climatiques. Cela peut aider les agriculteurs à adapter leurs pratiques à l'évolution des conditions climatiques.

Comment l'approche de l'agriculture intelligente face au climat transforme-t-elle et réoriente-t-elle les systèmes agricoles pour soutenir la sécurité alimentaire dans le contexte des nouvelles réalités du changement climatique ?

Les pratiques d'agriculture intelligente face au climat (AAC) sont conçues pour renforcer la résilience, augmenter la productivité et réduire les émissions de gaz à effet de serre. La mise en œuvre de l'ASC en Afrique est cruciale en raison de la vulnérabilité du continent au changement climatique et de sa dépendance à l'agriculture. Plusieurs pays ont lancé des programmes de CSA tels que l'agriculture de conservation, l'agroforesterie, les systèmes d'assurance basés sur les conditions météorologiques, l'amélioration de la gestion de l'eau et l'irrigation. Cette approche à multiples facettes offre aux agriculteurs la possibilité de parvenir à la sécurité alimentaire et leur permet d'être mieux préparés à faire face aux effets actuels et futurs du changement climatique.

Les pratiques de l'ASC telles que la rotation des cultures, les cultures intercalaires et l'agroforesterie peuvent contribuer à augmenter les rendements, à améliorer la fertilité des sols et à réduire la dépendance à l'égard des intrants chimiques. Elles favorisent l'utilisation de variétés de cultures résistantes à la sécheresse, à la maturation précoce et aux maladies, garantissant ainsi de meilleurs rendements même dans des conditions climatiques défavorables. L'adoption de pratiques agricoles intelligentes face au climat en Afrique peut garantir la sécurité alimentaire grâce à l'équilibre écologique et à la croissance économique, en s'alignant parfaitement sur les objectifs plus larges de transformation du système alimentaire. Des investissements appropriés, un soutien politique et l'engagement des communautés sont essentiels pour exploiter tout le potentiel de l'ASC en Afrique.

 En conclusion, que réserve l'avenir pour les systèmes alimentaires africains ? 

L'Afrique a le potentiel non seulement d'assurer la sécurité alimentaire de sa population, mais aussi de jouer un rôle crucial dans le système alimentaire mondial. Cependant, le continent est toujours confronté à une myriade de défis, allant du changement climatique aux lacunes infrastructurelles en passant par des politiques inadéquates, qui nécessitent des solutions proactives et innovantes. La transformation des systèmes alimentaires africains n'est pas seulement une question d'urgence, mais aussi une opportunité incroyable de sortir des millions de personnes de la pauvreté, d'améliorer la nutrition et de stimuler une croissance économique inclusive et durable. Le chemin à parcourir nécessitera un effort collectif, une réflexion innovante et un engagement soutenu. Les récompenses - une Afrique prospère, sûre sur le plan alimentaire et durable - en valent bien la peine.