Dans les zones de pâturage sujettes à la sécheresse des régions d'Afar et d'Oromia, en Éthiopie, une transformation fondamentale est en cours. Au sein de communautés pastorales longtemps caractérisées par leur vulnérabilité face au climat, les femmes et les jeunes passent d'une position marginale dans la gestion des crises à un rôle central dans la direction des communautés, l'agriculture intelligente face au climat et la restauration des paysages.

Autrefois, les sécheresses récurrentes qui frappaient les kebeles (unités administratives) de Gelcha, Sidahafage, Kusra et Ilala détruisaient systématiquement les pâturages, affaiblissaient le bétail et aggravaient l'insécurité économique. Aujourd'hui, ces mêmes communautés accueillent leurs partenaires et visiteurs, non pas en leur racontant leurs pertes, mais en leur présentant des entreprises florissantes dirigées par des femmes, des pâturages restaurés et un optimisme renouvelé pour l'avenir.

« La vie était très difficile. Nous comptions sur l'agriculture et l'élevage, mais le changement climatique a entraîné la sécheresse, la diminution des pâturages et une recrudescence des maladies animales. Lorsque j'ai rejoint la coopérative de femmes, tout a commencé à changer. Nous avons reçu une formation et 22 chèvres, et nous avons appris à en prendre soin et à monter une activité. En travaillant ensemble, nous avons fait passer notre troupeau de 22 à 25 chèvres. Cela nous a donné confiance en notre capacité à réussir », a déclaré Chaltu Kelili.

Le Groupe de la Banque africaine de développement, grâce à une subvention du Fonds pour les changements climatiques en Afrique (FCCA), a lancé le projet « Transformation en matière d'égalité des sexes et résilience climatique dans les États régionaux d'Afar et d'Oromia » afin de remédier aux vulnérabilités systémiques engendrées par le changement climatique.

Mise en oeuvre par Farm Africa en consortium avec Population, Health and Environment Ethiopia (PHE) et l'Union of Ethiopian Women and Children Associations (UEWCA), cette initiative considère l'inclusion sociale comme un moteur essentiel de l'adaptation environnementale.

Dans les plaines d'Afar et d'Oromia, le projet dote les communautés pastorales de techniques agricoles adaptées au climat, de systèmes d'irrigation à énergie solaire, de techniques de diversification du cheptel et d'un accès à des outils financiers par le biais d'associations villageoises d'épargne et de crédit.

Les communautés au coeur de la transition

Au coeur de cette transformation se trouvent les communautés pastorales locales, en particulier les femmes et les jeunes. En jouant un rôle croissant dans la gestion des entreprises et la prise de décision, les femmes renforcent la résilience des ménages et favorisent l'inclusion économique.

« Avant le lancement de ce projet, j'étais au chômage et mère au foyer à temps plein. Cette situation limitait ma vie. Aujourd'hui, tout cela appartient au passé, et je subviens à mes besoins et à ceux de mes enfants. Depuis que nous avons suivi une formation, nous utilisons diverses machines pour transformer et produire du lait. Nous avons de grands projets pour l'avenir », explique Kemisa Roba.

Pour les agriculteurs locaux, transformer des terres vulnérables au climat en champs productifs nécessite des techniques spécialisées, des intrants modernes et un dévouement sans faille.

« Par la grâce de Dieu, nous avons tenu bon et préparé les champs. Même lorsque la pluie tombe sans discontinuer, nous préparons la terre en la labourant encore et encore, avant même que la pluie ne cesse, afin de la rendre prête pour les semis. Nous avons passé beaucoup de temps à répéter ce travail sur cette terre : nous labourons la même parcelle et la préparons. Cependant, nous apprécions à sa juste valeur les rendements que nous commençons à en tirer », a déclaré Chali Ahmado.

Pour les jeunes entrepreneurs, l'acquisition de compétences techniques pratiques a créé des alternatives économiques locales viables, endiguant ainsi l'exode rural des jeunes vers les villes pendant les saisons sèches sévères.

« Avant l'intervention du projet, de nombreux jeunes se sentaient contraints de quitter nos villages car il n'y avait aucune opportunité économique locale pendant les saisons sèches. Apprendre à gérer des systèmes d'irrigation solaires et à transformer les produits agricoles nous a donné une raison de rester et de construire notre avenir ici même, au sein de notre communauté », a déclaré Shewit Emmanuel, directeur national de Farm Africa en Éthiopie.

Évolution des normes culturelles et de la gouvernance au sein des foyers

À mesure que la contribution économique des femmes devient visible au sein de la communauté, les perceptions locales concernant les rôles de genre évoluent rapidement. Les hommes de la communauté et les chefs traditionnels défendent de plus en plus la prise de décision partagée au sein du foyer et l'égalité d'accès à l'éducation pour les jeunes filles.

« Grâce à ce projet, je crois davantage en l'égalité des sexes. En tant que père de trois filles, savoir que lorsque mes enfants grandiront, notre culture les respectera et prendra soin d'elles me rend fier d'être le père de filles. C'est pour cette raison que je crois en l'égalité des sexes », a déclaré Hussen.

Afin d'ancrer la résilience climatique à long terme au sein des communautés locales, l'initiative intègre l'éducation à l'environnement dans les systèmes scolaires locaux en créant des « clubs Genre et Climat » dans les écoles primaires. En abordant des sujets tabous tels que l'hygiène menstruelle, en fournissant des produits d'hygiène et en enseignant la gestion responsable de l'environnement, le projet réduit l'absentéisme scolaire chez les jeunes filles.

« Le Club Genre et Climat nous a appris à connaître nos droits, la santé menstruelle et la protection de l'environnement. Avant, beaucoup de filles restaient chez elles pendant leurs règles parce que nous n'avions pas de serviettes hygiéniques. Maintenant, nous plantons des arbres ensemble, filles et garçons côte à côte. Cela a montré à notre communauté que les filles sont tout aussi capables que les garçons. Je sais désormais que mon avenir dépend de mes choix : je veux devenir scientifique pour pouvoir contribuer à résoudre les problèmes de ma communauté », a déclaré Fatuma.

Mobiliser les financements climatiques pour l'adaptation

Contrairement aux mécanismes traditionnels qui se concentrent principalement sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, cette approche reconnaît et valorise les efforts d'adaptation sociale -- des actions qui, historiquement, ont été difficiles à mesurer et à soutenir par le biais du financement climatique conventionnel.

« Des initiatives comme celles-ci peuvent être transposées à plus grande échelle dans d'autres pays où existent des environnements arides et semi-arides similaires, et où les normes sociales et les obstacles limitent les femmes. L'intégration des femmes dans la prise de décision et l'action climatique produit des impacts mesurables. Partout où les femmes disposent de ressources, nous savons qu'elles sont en mesure d'avoir un impact positif sur leur foyer et la communauté en général », a déclaré Rita Effah, coordinatrice du Fonds africain pour le changement climatique (FCCA).

Renforcer le financement climatique et reproduire les impacts à grande échelle

Pour le Groupe de la Banque africaine de développement, cette initiative va bien au-delà d'un simple projet communautaire ; elle représente une approche évolutive du financement et de la mise en place d'actions d'adaptation dans l'ensemble des zones arides d'Afrique. Les premiers résultats montrent que les pratiques agricoles s'améliorent, que les capacités des communautés se renforcent et que la résilience augmente au niveau des ménages. Ce qui est actuellement testé dans les régions d'Afar et d'Oromia pourrait devenir un modèle pour d'autres régions arides et semi-arides d'Afrique, où les communautés pastorales restent particulièrement vulnérables au changement climatique.

Construire un avenir pour une agriculture résiliente au changement climatique

Dans les régions d'Afar et d'Oromia, les résultats du projet démontrent qu'il est non seulement possible de bâtir des communautés pastorales résilientes au changement climatique, mais que cette transformation est déjà en cours. En combinant des pratiques agricoles intelligentes face au climat, l'autonomisation des communautés et des mécanismes de financement ciblés, le projet jette les bases d'un avenir plus résilient.

Au-delà de l'Éthiopie, cette initiative offre un modèle éprouvé et reproductible pour transformer l'agriculture pastorale, en reliant les actions locales aux engagements climatiques mondiaux et en ouvrant de nouvelles voies pour le financement de l'adaptation.