Le soleil cogne sur les champs de Kafue -- une ville de la province zambienne de Lusaka -- où Grace Nyirongo Phiri marche entre les rangées de cultures vertes et luxuriantes qui viennent juste de germer. Un doux bourdonnement est le seul son, tandis que l'eau s'écoule à travers un réseau de tubes, apportant la vie directement aux racines de chaque plante.

Il y a quelques années encore, cette même scène était synonyme d'épuisement et d'incertitude. « Arroser au tuyau d'arrosage prenait toute la journée », se remémore Mme Phiri, le souvenir étant encore frais dans son esprit. « On pouvait arroser jusqu'à minuit. Les cultures ne recevaient pas assez d'eau... et n'étaient pas uniformes. »

À des centaines de kilomètres de là, dans un amphithéâtre lumineux et climatisé de l'université de Zambie (UNZA), Kangwa Bwalya écoute attentivement. Avec elle dans la salle, 350 de ses camarades étudiants en génie civil, bien loin des chambres exiguës et centenaires qui définissaient autrefois le campus. À Kabwe, dans le district central du pays, Joseph Banda ouvre la porte de son atelier agro-industriel, un rêve concret né de la confiance en soi nécessaire à sa réalisation.

Ces trois Zambiens -- agriculteur, étudiant et entrepreneur -- ne se sont jamais rencontrés. Pourtant, leurs histoires sont liées par un fil conducteur : une intervention transformatrice du Fonds africain de développement, le guichet concessionnel du Groupe de la Banque africaine de développement. Le Fonds sème les graines de la croissance, de la connaissance et des opportunités dans tout le pays.

De la pénurie à l'abondance : la révolution d'une agricultrice

Pour Grace Nyirongo Phiri, le défi était de taille : le manque d'eau. Sa petite exploitation agricole était à la merci d'un système d'irrigation inefficace et pénible. Les rendements agricoles étaient irréguliers, les revenus peu fiables et l'avenir semblait aussi aride que les champs sous le soleil de midi.

« Mais heureusement, dit-elle en souriant, ce prêt est venu aider les agriculteurs grâce au Mécanisme de financement de l'agriculture durable mis en place par le Fonds africain de développement dans le cadre du Projet de production alimentaire d'urgence de la Zambie. »

Grâce au soutien du Fonds africain de développement, Phiri a reçu plus qu'un prêt ; elle a accédé à une révolution, une transition qui comprenait notamment le passage des tuyaux d'arrosage à un système sophistiqué d'irrigation au goutte-à-goutte, le creusement d'un nouveau forage et l'installation d'une pompe solaire. L'impact a été immédiat et profond.

« Je suis passée des tuyaux d'arrosage au goutte-à-goutte, déclare-t-elle avec fierté. La consommation d'eau est réduite au minimum. L'uniformité de l'irrigation dans le champ permet d'obtenir de bonnes récoltes parce qu'elles sont uniformément arrosées, et le rendement est également satisfaisant. Et maintenant, nous avons du temps pour faire d'autres choses parce qu'il suffit d'allumer les pompes [et] vos cultures sont irriguées. »

Cette transformation est soutenue par un réseau qui s'étend de ses champs au laboratoire national d'analyse des sols. Des agents de vulgarisation, désormais équipés de motos et de tablettes électroniques fournies par le Fonds africain de développement dans le cadre du projet, parviennent à joindre en toute fiabilité des agriculteurs comme Grace. « À l'époque, nous n'avions pas de motos et il nous était difficile d'aller sur le terrain pour obtenir des informations », explique Chilanda Boldwin, agent de vulgarisation. « Mais grâce aux motos que nous avons maintenant, nous pouvons transmettre les informations nécessaires aux agriculteurs ».

Les données collectées favorisent une approche scientifique de l'agriculture. À l'Institut de recherche agricole de Zambie (ZARI), Brian Gondwe, chef du laboratoire de chimie des sols, fait partie d'une équipe chargée de diagnostiquer la santé des sols grâce à de nouveaux équipements de pointe.

« Le Fonds africain de développement nous a fourni le financement nécessaire pour former nos agents de vulgarisation à l'échantillonnage... et pour acquérir des équipements modernes qui peuvent réduire les délais d'obtention des résultats », explique M. Gondwe. « Grâce à ce projet, qui nous aide à obtenir des résultats de l'analyse des sols des agriculteurs, nous savons quelles sont les carences de ces sols », ajoute-t-il.

Ces connaissances permettent d'accéder directement à des solutions personnalisées. L'analyse des sols réalisée par ZARI permet de guider précisément les mélanges d'engrais produits par l'entreprise Nitrogen Chemicals of Zambia (NCZ), récemment rénovée. Pendant plus de quatre décennies, NCZ a utilisé des équipements obsolètes et une formule d'engrais universelle.

« La composition du sol ne peut pas être identique partout, explique le PDG de NCZ. Par conséquent, l'utilisation de la formulation standard pourrait ne pas convenir à tous les agriculteurs. »

Grâce à une nouvelle usine de mélange et à un don crucial de 1,2 million de dollars du Fonds africain de développement pour les matières premières initiales, NCZ est désormais prête à révolutionner le marché. « Le soutien de la Banque africaine de développement est arrivé à point nommé, souligne le PDG. Nous serons en mesure de produire des engrais sur mesure pour les différents types de sols... et des mélanges spécifiques pour les différents types de cultures. Cela stimulera le secteur agricole zambien. »

Pour Mme Phiri, tout cet écosystème de soutien ouvre la voie à un avenir dont elle se contentait autrefois de rêver. « Petit à petit, nous dépassons le stade de la petite exploitation agricole. Un jour, nous serons peut-être des agriculteurs de taille moyenne, puis des agriculteurs commerciaux, qui sait ? Dieu seul le sait. Mais cette aide est inestimable. Nous en sommes infiniment reconnaissants. »

Mme Phiri fait partie des 25 000 bénéficiaires de la Facilité de production alimentaire d'urgence de la Zambie (ZEFPF), financée par un prêt du Fonds africain de développement de 14,3 millions de dollars. Le ZEFPF entre dans le cadre de la Facilité africaine de production alimentaire d'urgence approuvée par le Conseil d'administration du Groupe de la Banque africaine de développement le 15 juillet 2022. Le projet a permis de renforcer la résilience des moyens de subsistance agricoles et d'accroître la sécurité alimentaire et nutritionnelle à la suite du déclenchement du conflit entre la Russie et l'Ukraine.

Le projet a également déployé une plateforme numérique de partage des risques afin de mobiliser des financements pour les petits et moyens exploitants agricoles auprès de cinq banques commerciales, par l'intermédiaire du Mécanisme de financement de l'agriculture durable (SAFF) géré par le gouvernement zambien. Le fonds de garantie est passé d'un modeste fonds d'amorçage de 5,6 millions de dollars en 2023 à plus de 30 millions de dollars en 2025. Le montant des prêts varie de 2 000 à 20 000 dollars selon la capacité de l'emprunteur. La réduction des risques est également renforcée par l'assurance, l'enregistrement des agriculteurs, la mobilisation des coopératives, le renforcement des systèmes de vulgarisation et les liens avec le marché.

La SAFF a mobilisé plus de 1 700 distributeurs d'intrants agricoles enregistrés sur la plateforme ZIAMIS. Ils servent les bénéficiaires de prêts pour l'achat d'intrants agricoles. Chaque distributeur d'intrants agricoles recrute environ quatre employés.

Le projet a fourni un apport en capital de 1,25 million de dollars pour permettre à NCZ d'acheter des matières premières afin de rendre opérationnelle sa nouvelle unité de mélange d'engrais de 288 000 tonnes. Cela permettra à la Zambie d'atteindre l'autosuffisance en matière de production d'engrais.

Le projet a injecté un capital d'environ 180 000 dollars pour rendre opérationnelle l'usine de broyage de manioc de Chitambo, d'une capacité de 30 millions de tonnes par jour, et pour transformer le manioc brut en farine, en amidon et en aliments pour le bétail. L'usine s'approvisionnera en manioc brut auprès d'environ 4 000 producteurs de manioc.

En 2022, les importations totales d'engrais de la Zambie s'élevaient à 632 529 tonnes et la Zambie a été confrontée à des défis liés à un calendrier d'importation inadéquat, qui survenaient généralement au cours de la saison des semis. Le soutien apporté à la NCZ a permis à la Zambie d'atteindre l'autosuffisance en matière de production locale d'engrais et de réduire sa dépendance à l'égard des importations. L'augmentation de l'offre locale devrait également permettre de réduire les prix des engrais locaux de plus de 40 %.

En 2023, la Zambie a importé 33,73 millions de dollars de marchandises de Russie, principalement des engrais (30 millions de dollars). Les importations en provenance d'Ukraine ont totalisé 278,57 millions de dollars, dont plus de 30 % concernaient des graines oléagineuses, des grains, des céréales, de la farine, de l'amidon et des semences. Grâce aux contributions du ZEFPF, la Zambie a produit plus de 3,7 millions de tonnes en 2024/25, soit un excédent de 1,2 million de tonnes par rapport à sa consommation nationale de 2,5 millions de tonnes.

De la théorie à la pratique : former les ingénieurs de demain

Si l'histoire de Mme Phiri est celle d'une transformation tangible liée à la terre, celle de Kangwa Bwalya est celle d'un éveil intellectuel et professionnel. Étudiante en dernière année de génie civil et environnemental à l'UNZA, elle incarne le nouveau visage de l'expertise zambienne.

Son parcours a failli dérailler avant même d'avoir commencé, non pas par manque de volonté, mais plutôt par manque d'infrastructures. « Auparavant, la plus grande structure de notre école pouvait accueillir une centaine d'étudiants », explique Charles Kahanji, directeur du département de génie civil et environnemental. Mais au fil des ans, la demande de programmes d'ingénierie s'est accrue et nous avons constaté qu'il y avait un grand intérêt. »

Le soutien du Groupe de la Banque africaine de développement a transformé cette réalité. Le projet a permis de construire deux nouveaux amphithéâtres ultramodernes, pouvant accueillir chacun 350 étudiants et de moderniser les laboratoires de l'université.

Pour Mme Bwalya, les nouveaux laboratoires ont été une révélation. « Auparavant, lorsque nous allions dans les laboratoires, nous constations que les équipements ne fonctionnaient pas », se souvient-elle. « Me rendre dans les laboratoires modernisés par le SSTEP a été très stimulant pour moi, car j'ai pu découvrir des équipements modernes, de nouveaux équipements très performants. »

« Parmi les équipements dont nous disposions, la plupart d'entre eux étaient obsolètes ou assez vieux, et la majorité d'entre eux étaient manuels. Mais aujourd'hui, bon nombre des équipements dont nous disposons sont numériques. Nous pouvons extraire les données que nous voulons en temps réel... Cela a changé la donne », a souligné M. Kahanji

Ce pont entre la théorie et la pratique est crucial. « Nous devons combler le fossé entre notre théorie et notre pratique de l'ingénierie, car cela nous permet d'apprendre à réaliser les travaux pratiques qui se déroulent également sur le terrain », explique M. Kangwa.

L'impact s'étend au-delà des étudiants, jusqu'aux professeurs eux-mêmes. Sam Kangwa, maître de conférences en génie minier, a été l'un des bénéficiaires directs des bourses de doctorat du projet. « Avant d'obtenir mon doctorat, je n'étais même pas autorisé à enseigner dans des programmes de troisième cycle parce que je n'étais pas qualifié », explique-t-il. « L'impact est considérable. Cet impact, vous pouvez le ressentir en constatant que vous avez atteint un certain niveau qui vous permet de participer activement à toutes les activités liées aux questions académiques. »

Sam Kangwa, bénéficiaire d'une bourse de doctorat financée par le Fonds africain de développement, utilise du matériel de laboratoire à l'université de Zambie, financé par le Projet d'appui à la science, à la technologie et à l'éducation en Zambie.

Cette modernisation de l'ensemble de l'institution crée un cercle vertueux. Kangwa Bwalya, inspirée par les problèmes d'assainissement qu'elle a constatés dans sa propre communauté, entrevoit clairement la voie à suivre pour les résoudre. « Dans cinq ans, je m'imagine ingénieure qualifiée, de retour dans ma communauté, résolvant certains des problèmes qu'ils rencontrent... et ayant un impact sur la vie d'autres personnes, les aidant à obtenir ce qu'ils veulent ou à réaliser leurs rêves. Tout comme l'opportunité m'en a été donnée. »

De diplômé à employeur : l'effet d'entraînement des compétences

Alors que Mme Bwalya se tourne vers l'avenir, Joseph Banda est la preuve vivante de ce qu'un investissement ciblé dans les compétences peut apporter aujourd'hui. Diplômé d'un institut de formation au commerce, Joseph représente la filière de l'enseignement technique, de la formation professionnelle et de l'entrepreneuriat (TEVET) à l'Institut technique du commerce Lukashya à Kasama, dans la province du nord de la Zambie, un moteur essentiel pour l'autonomie.

« J'ai créé cette entreprise en 2020 après avoir obtenu un certificat en agriculture générale avec l'aide de la Banque africaine de développement », déclare M. Banda, debout dans son magasin d'agro-industrie, Akunzi AgroVet. « Avec les connaissances que j'ai acquises là-bas, j'ai vu une opportunité, au lieu de venir ici pour commencer à chercher un emploi. »

Il a commencé par des petits boulots, réinvestissant ses gains dans l'agriculture, et a finalement utilisé les bénéfices pour lancer son agroboutique. La transformation a été profonde, le faisant passer du statut de demandeur d'emploi à celui de créateur d'emploi.

« Cela m'a transformé en profondeur, déclare-t-il. Aujourd'hui, je suis moi-même dirigeant d'une entreprise et je parviens à employer au moins cinq personnes directement... et nous avons une trentaine de personnes qui travaillent pour nous indirectement. Cela m'a donc aidé, et cela a aidé la communauté ».

Sa réussite témoigne de sa persévérance et du pouvoir pratique des compétences professionnelles. « Cette opportunité a changé la donne », affirme-t-il. « Le commerce est une activité qui a considérablement changé la vie des gens, et cela a été le cas pour moi, car ma vie s'en est trouvée transformée. »

L'histoire de M. Banda s'inscrit dans un cycle puissant : la formation dispensée par les instituts TEVET stimule l'entrepreneuriat ; les entrepreneurs soutiennent ensuite des agriculteurs comme Grace en leur fournissant des intrants et des conseils ; à son tour, la productivité accrue des agriculteurs crée une demande pour de meilleures infrastructures, qui sont conçues et construites par des ingénieurs comme Mme Bwalya. Résultat : l'ensemble de l'économie se développe, créant des opportunités pour tous.

Mme Bwalya et M. Banda font partie des plus de 250 000 bénéficiaires du Projet d'éducation scientifique et technologique de 29,4 millions de dollars financé par le Fonds africain de développement, qui a été approuvé en novembre 2013 et achevé en juillet 2014. Il a atteint avec succès son objectif d'aider à accroître l'accès à une formation de meilleure qualité et plus équitable dans le domaine des sciences et des technologies

Le projet a permis de fournir des infrastructures et des équipements de pointe pour l'enseignement et le développement des compétences en sciences, en technologie, en ingénierie et en mathématiques. Il comprenait la construction et/ou la rénovation de diverses installations, notamment des amphithéâtres, des bibliothèques, des centres de TIC, des laboratoires et des foyers dans les quatre universités bénéficiaires et les quatre établissements d'enseignement et de formation techniques et professionnels (EFTP).

Il s'agit de l'université de Zambie à Lusaka, de l'université Copperbelt à Kitwe, de l'université Mulungushi à Kabwe, du Northern Technical College à Ndola, du Nkumbi International College à Mkushi, du St. Mawaggali Trades Training Institute à Choma et du Lukashya Technical Training Institute à Kasama.

Les laboratoires rénovés et dotés de matériel de pointe sont utilisés pour un enseignement de qualité, la recherche et l'innovation. Ils servent également à générer des revenus pour les institutions bénéficiaires, grâce à la collaboration avec le secteur privé, un facteur clé pour la durabilité du projet et l'entretien des équipements.

Le projet a directement contribué à l'amélioration des compétences de 11 470 jeunes -- dont 24,5 % de femmes -- grâce à des bourses d'études pour les jeunes dans diverses formations aux métiers de l'artisanat (mécanique, soudure, électronique, etc.) et à des formations en alternance/à l'entrepreneuriat favorisant l'employabilité et le développement des capacités entrepreneuriales. Nombre d'entre eux sont devenus des entrepreneurs dans divers secteurs, tels que l'énergie, l'électronique, l'agroalimentaire, la soudure, etc.

Le projet a également soutenu l'amélioration institutionnelle de la qualité et de la pertinence de la formation pour le marché du travail. Cela comprend l'amélioration des compétences de 85 membres du corps enseignant -- dont 10,6 % de femmes -- pour atteindre des niveaux de master et de doctorat en sciences et technologies ; l'élaboration de 62 programmes d'études intégrant la dimension genre en collaboration avec le secteur privé (37 à l'université et 25 au niveau de l'EFTP, respectivement).

Une moisson d'espoir

Les histoires de Mme Phiri, Mme Bwalya et M. Banda sont bien plus que de simples réussites individuelles. Elles représentent un investissement dans les infrastructures et le capital humain. Comme le résume parfaitement Grace Nyirongo Phiri, en regardant ses champs prospères et uniformément arrosés : « Cette installation est durable. À moins que vous ne l'utilisiez à mauvais escient, elle est durable. Car désormais, je suis sûre que je serai à un autre niveau. »

Les graines de demain prennent déjà racine dans ces mots et dans une nouvelle génération de dirigeants zambiens déterminés.

En savoir plus sur ces projets

Zambie - Facilité africaine de production alimentaire d'urgence (ZEFPF)

Zambie - Projet d'appui à l'enseignement scientifique et technologique